Declan Rice dijo que su deseo de jugar al «más alto nivel» está detrás de su decisión de dejar el West Ham por el Arsenal en una transferencia que lo convertirá en el futbolista inglés más caro de la historia.
El mediocampista inglés de 24 años explicó el sábado por qué se iba en una carta abierta a la afición del club.
Los Hammers también confirmaron su salida el sábado, aunque los rivales de Londres, el Arsenal, aún tienen que confirmar el acuerdo, por una tarifa reportada de 105 millones de libras (122,2 millones de euros, 137,5 millones de dólares).
El acto final de Rice como jugador del West Ham fue convertirse en el tercer capitán en su historia, detrás del gran Bobby Moore de Inglaterra y la leyenda del club Billy Bonds, en levantar un trofeo importante luego de la victoria del mes pasado en la Europa Conference League sobre la Fiorentina.
West Ham trató de mantenerlo, pero el atractivo del fútbol de la Liga de Campeones en el Arsenal resultó demasiado fuerte.
«Quiero que sepan lo difícil que ha sido para mí la decisión de dejar un entorno que he amado y apreciado tanto», dijo Rice en su carta a los fieles de los Hammers.
«Este club y sus seguidores siempre estarán en mi corazón, y por siempre serán parte de lo que soy.
«Sin embargo, en última instancia, solo se ha tratado de mi ambición de jugar al más alto nivel del juego».
El copresidente del West Ham, David Sullivan, dijo el mes pasado que el club tenía un acuerdo con Rice para permitirle irse en la ventana de transferencia de pretemporada después de que el jugador rechazara la oferta de un nuevo contrato lucrativo.
«Lamento que Declan nos deje, pero creo que todos en West Ham United deberían estar muy orgullosos del papel que hemos desempeñado en su viaje desde la Academia de Fútbol de Chadwell Heath hasta convertirse en el jugador joven más valioso del fútbol inglés». Sullivan dijo en un comunicado.
«Me gustaría dejar en claro a nuestros seguidores que no queríamos vender a Declan. Queríamos construir nuestro equipo a su alrededor e hicimos una serie de ofertas mejoradas de contratos a largo plazo para asegurar su futuro».
Rice hizo 245 apariciones para el club y se retiró al ayudarlos a ganar su primer trofeo importante desde la Copa FA de 1980.
El entrenador de los Hammers, David Moyes, dijo: «Me gustaría agradecer personalmente a Declan por todo lo que ha hecho durante su tiempo en West Ham United.
«Obviamente es triste cuando nos despedimos de alguien que ha estado con nosotros durante tanto tiempo, pero ahora debemos mirar hacia adelante».
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