Curar la epidemia de soledad de Estados Unidos nos haría más saludables, más aptos y menos propensos a abusar de las drogas

A salud nacional consultivo emitida por el Cirujano General de los EE. UU. Vivek Murthy el 3 de mayo de 2023, arroja luz sobre los problemas urgentes de salud pública de la soledad y el aislamiento.

El informe refleja la experiencia personal y profesional del Dr. Murthy con los impactos perjudiciales para la salud de la soledad. Por sorprendente que parezca, el aislamiento social y la soledad tienen el mismo efecto sobre la salud humana que fumar 15 cigarrillos al día, es decir, puede acortar la vida útil hasta en 15 años.

Soy un líder en medicina académica y clínica y serví como el Zar de COVID-19 para el estado de West Virginiapor lo que tengo experiencia en pensar en emergencias de salud pública y cómo solucionarlas.

Primero veamos el problema y luego examinemos algunas soluciones y lo que la nación ganaría al implementarlas.

Definición del problema

La soledad y el aislamiento social están muy extendidos. Un 2021 encuesta de Cigna muestra casi 1 de cada 6 Los estadounidenses informaron sentirse solos o aislados. Eso significa estas condiciones probablemente te afecte a ti o a alguien que conozcas.

En la misma encuesta, los adultos jóvenes fueron casi el doble de probabilidades como aquellos mayores de 65 años que reportaron sentirse solos o aislados. Además, el 75 % de los hispanos y el 68 % de los negros o afroamericanos reportaron estas condiciones, al igual que la mayoría de los encuestados de bajos ingresos y los padres solteros.

Si bien no hay explicaciones definitivas para estas altas cifras, los expertos han sugerido varios determinantes posibles: la movilidad de la población, el cambio del trabajo y el aprendizaje presenciales a remotos desde el comienzo de la pandemia, y las profundas divisiones en la sociedad causadas por medios de comunicación social y sitios de noticias irresponsables. Para captar la atención de los espectadores, algunos anunciantes y líderes de los medios entienden que los seres humanos están sesgados hacia los mensajes que activar el miedo y la pérdida. De hecho, el término científico «sesgo de aversión» demuestra que las personas tienen el doble de miedo a la pérdida que felicidad por la ganancia.

Cuando nos sentimos socialmente aislados y solos, nuestra vigilancia de la amenaza activa nuestros instintos básicos de supervivencia, que tienen sus raíces en tiempos evolutivos. Para los primeros humanos, ser aceptado y pertenecer a un grupo o comunidad eran factores clave en la supervivencia. Ser separado o expulsado de la propia tribu significaba muerte casi segura.

Las relaciones prósperas se volvieron críticas para los sentimientos humanos de seguridad y bienestar. De hecho, estudios de longevidad encuentran consistentemente que la fortaleza de las relaciones personales de por vida es el motor más importante de una vida larga y saludable.

El estrés y la soledad están conectados.

El sistema nervioso humano se equilibra en dos modos: el «Pelea o vuela» del sistema simpático y el «descanso y digestión» del sistema parasimpático.

Soledad y aislamiento impulsar la activación desequilibrada del sistema nervioso simpático, lo que lleva a la hipervigilancia o al análisis del entorno en busca de amenazas. Una vez que se activa esta respuesta de amenaza, las personas ven su entorno como inseguro, lo que lleva a la liberación de hormonas que interfieren con nuestras respuestas de confianza y placer. A medida que aumenta esta respuesta al estrés, las personas experimentan aumentos repentinos de hormonas que elevan el ritmo cardíaco y la presión arterial.

Con el tiempo, la liberación de estas hormonas daña los vasos sanguíneos, el corazón, cerebrosangre y hígado y nuestro metabólico y sistemas musculoesqueléticos. Al igual que el motor de un automóvil que está continuamente sobrerrevolucionado, los sistemas de nuestro cuerpo comienzan a descomponerse y nuestra percepción experiencia de dolor se eleva

Los sentimientos de inutilidad y miedo aumentan el riesgo de consumo de sustancias, problemas de salud mental, una variedad de enfermedades crónicas y obesidad, todo lo cual puede contribuir a una vida útil reducida.

En otras palabras, la soledad y el aislamiento. impulsar enfermedades y acortar la esperanza de vida a través de la activación desequilibrada del sistema nervioso simpático inducida por la percepción de amenaza y estrés crónico.

Por supuesto, el estrés también puede llevar a las personas a aislarsepor lo que los efectos van en ambos sentidos.

Encontrar alivio

Una solución principal para la soledad y el aislamiento social es una conexión social significativa.

Societal las conexiones aumentan nuestras percepciones de la seguridad psicológica y física, el valor y la valía y realzan los sentimientos de pertenencia y contribución.

Estas relaciones críticas se ramifican desde nuestras familias hasta nuestros amigos para formar redes de confianza y comunidad. Estos redes de relaciones se denominan «capital social.»

Economistas de la Universidad de Princeton Anne Case y Angus Deaton suponer que la reducción del capital social y la esperanza derivada de la pérdida de empleos en los Apalaches y el valle del río Ohio entre 1999 y 2013 fue un factor clave de las muertes por sobredosis, suicidio y enfermedad hepática en estas áreas.

Entonces, ¿qué se puede hacer para abordar la epidemia de soledad?

En su Marco para una estrategia nacional para promover la conexión socialMurthy proporciona una práctica llamado a la acción para abordar el problema de salud pública de la desconexión social y para fortalecer la conexión social y comunitaria. Estas estrategias incluyen estar abierto a nuevas relaciones, reconectarse con amigos y familiares lejanos y servir a los demás como voluntario. El marco incluye herramientas y recursos compartibles para que individuos y organizaciones inviertan en relaciones sociales basadas en la comunidad y mejoren la salud mental de su comunidad.

Una de las razones por las que respondo a esta llamada es que mi estado natal de Virginia Occidental es el único ubicado completamente en los Apalaches.

Apalaches es la ubicación central de «muertes de desesperación”, lo que significa que las personas que viven aquí se ven afectadas de manera desproporcionada por la pérdida de empleos, capital social, propósito y relaciones que resultan en la experiencia de la soledad y el aislamiento social.

Esto puede explicar por qué los habitantes de Virginia Occidental tienen la segunda esperanza de vida más baja del país y algunas de las métricas de salud más pobres.

Pero diría que Virginia Occidental también tiene personas resilientes que se preocupan unas por otras. Hay una verdadera bondad y amabilidad en nuestra gente. Para brindar un mejor servicio a nuestro estado, el personal del centro médico académico universitario insignia está construyendo más sofisticado y mejor acceso a la atención médica. Mis colegas en los negocios y el gobierno se están enfocando en revertir la soledad y el aislamiento social a través de trabajos que proporcionen ingresos, capital social y relaciones solidarias.

Al igual que la pandemia de COVID-19, la pandemia de aislamiento y soledad requiere que trabajemos juntos en comunidad para marcar una diferencia positiva.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.