TORONTO – Christian Lundgaard no podía esperar para afeitarse el bigote, quitándose el vello del labio superior allí mismo en Victory Lane en el Honda Indy Toronto.
Lundgaard comenzó desde la pole y aprovechó los problemas con el auto del líder de la clasificación de IndyCar, Alex Palou, para aferrarse a la victoria el domingo. Su primera victoria en el principal circuito de carreras de autos de ruedas abiertas de América del Norte también puso fin a un pacto con su mejor amigo para mantener su bigote hasta que subiera a lo más alto de un podio de IndyCar.
Lundgaard dijo que estaba feliz de deshacerse del vello facial.
«Pero aún no lo he visto, así que realmente no sé cómo se ve», dijo el piloto danés de 21 años, quien se frotó el labio superior durante la conferencia de prensa posterior a la carrera. «Supongo que esperaré y veré».
Lundgaard se quedó con la pole el sábado cuando las constantes lluvias hicieron resbaladiza la calle alrededor del Exhibition Place de Toronto. Hijo del campeón europeo de autos de rally de 2000, Henrik Lundgaard, el estudiante de segundo año de IndyCar aprovechó su experiencia en todoterreno para asegurar la primera posición de salida en la carrera.
Pero después de la calificación, Lundgaard se mostró pesimista acerca de tener el auto más rápido en la carrera real. En última instancia, sintió que tenía la carrera bajo control de principio a fin.
«Luchamos, especialmente en las supervelocidades», dijo Lundgaard, quien lideró la carrera durante 53 de las 85 vueltas. «Estamos avanzando a pesar de que no tenemos el ritmo y el rendimiento en las supervelocidades.
«Simplemente significa que nos va a ir bastante bien en otros lugares y creo que lo demostramos hoy».
Palou ocupó el segundo lugar a pesar de comenzar 15º en la parrilla y cuidar un alerón delantero dañado durante más de 20 vueltas. Colton Herta fue tercero en su primer podio de la temporada.
Palou había ganado tres de las últimas cuatro carreras del calendario del circuito. Su podio el domingo reforzó su liderazgo en la clasificación de la temporada por delante de Scott Dixon, su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing.
«Me alegro de que hayamos podido superar. No es fácil en IndyCar y especialmente en carreras como esa», dijo Palou, que ahora tiene 417 puntos frente a los 300 de Dixon. «Creo que nuestra carrera fue mucho más difícil de lo que parece». si solo miras los resultados.
«En un momento, estaba en la pared, no sabía si íbamos a poder salir de allí o no».
Scott McLaughlin y Dixon mantuvieron brevemente el liderazgo alrededor de la mitad de la carrera. Pero sus decisiones de no detenerse durante una larga bandera amarilla eventualmente les dieron a Palou y Lundgaard la oportunidad de tomar la delantera cuando necesitaban detenerse.
Lundgaard pasó a Palou con 24 vueltas para el final y, sabiendo que el alerón delantero del auto Ganassi se estaba soltando, pisó el piso.
«Sabía que lo adelantaría y que los autos delante de él tenían que entrar en boxes de todos modos porque no podrían hacerlo ni con los neumáticos ni con el combustible», dijo Lundgaard, quien subió al séptimo lugar en la clasificación de IndyCar. «Sabía que tenía que adelantar a un solo coche y él estaba luchando.
«Tan pronto como lo pasé, me largué».
El alerón delantero de Palou apenas aguantaba al final de la carrera, con un extremo caído hasta el suelo y una gran grieta en el morro del coche.
«Podía sentir que se arrastraba y dije ‘Oh, hombre, eso no es bueno'», dijo Palou, y agregó que trató de evitar los bordillos en el circuito de la calle en un esfuerzo por preservar el ala. «Honestamente pensé que no íbamos a terminar la carrera con esa nariz.
«Creo que fue sólo el [sponsor stickers] que lo estaban aguantando porque no había nada más allí».
Dixon, el campeón defensor de Honda Indy Toronto, comenzó séptimo en la parrilla e incluso lideró durante varias vueltas, pero terminó cuarto después de que su equipo calculó mal cuándo debía detenerse.
McLaughlin, que comenzó la carrera en segunda posición, finalizó sexto.
