Un buque de inspección zarpó de los muelles de Swansea como parte de un proyecto para desarrollar parques eólicos flotantes en alta mar.
Crown Estate, que pertenece al monarca pero se administra de forma independiente, dijo que los datos recopilados acelerarían el proceso de desarrollo de parques eólicos flotantes en el Mar Céltico.
Supervisará los patrones del viento y las olas e identificará los hábitats marinos para comprender dónde ubicar mejor las turbinas.
Hasta ahora, la mayoría de las turbinas en alta mar en el Reino Unido se han fijado en el lecho marino.
Pero los parques eólicos flotantes se pueden colocar en aguas más profundas donde a menudo hay viento más fuerte, como en la costa de Pembrokeshire, y fuera de la vista desde tierra.
Las turbinas eólicas se hacen flotar sobre estructuras de acero masivas y se atan o anclan al lecho marino.
El Mar Céltico es el área del océano Atlántico entre el sur de Irlanda, el sur de Gales, Cornualles y el oeste de Bretaña.
Tim Stiven, de Crown Estate, dijo que lanzar la primera encuesta en Swansea fue «enormemente emocionante», ya que el desarrollo de parques eólicos flotantes podría generar suficiente energía para abastecer a cuatro millones de hogares.
«Mucho de lo que estamos haciendo aquí hoy es ayudar a que esos beneficios avancen lo más rápido posible», dijo.
«La energía eólica marina es un gran éxito para el Reino Unido, como hemos visto en Norte de Gales.
«Todas las granjas que se han construido hasta ahora están en aguas poco profundas, pero ahora nos estamos quedando sin agua poco profunda.
«Así que necesitamos movernos a aguas más profundas y estas turbinas flotantes flotarán en estructuras como mini plataformas petrolíferas, hechas de acero u hormigón que están ancladas al fondo del mar.
«Nos permite explorar mucho más en aguas del Reino Unido».
Crown Estate, propietaria del lecho marino de todo el Reino Unido, planea arrendar el espacio a empresas privadas para crear parques eólicos, y los datos recopilados por la encuesta marina ayudarán a informar a los desarrolladores.
Necesitan el permiso de Crown Estate para construir los parques eólicos y normalmente realizarían las encuestas.
«Pero lo estamos haciendo con anticipación para poder darles los datos», dijo Stiven.
«Y eso significa que el desarrollo del proyecto será más rápido para que todos podamos beneficiarnos de la energía renovable y las oportunidades económicas que surgen de esta nueva industria».
El barco de exploración, que tiene una tripulación de 30 personas, pasará alrededor de 100 días en el mar, utilizando equipos especializados para recopilar datos geofísicos. Gerard Ferreira, de Fugro UK, que se especializa en datos geofísicos, explicó cómo los sensores de ondas sonoras pueden determinar cosas como los tipos de sedimentos sobre y debajo del lecho marino.
Dijo que el informe de la encuesta sería «vital para que nuestros clientes sepan cuál es la mejor manera de desarrollar» cualquier proyecto.
«Le mostramos al cliente lo que hay ahí abajo y luego puede planificar», agregó.
