Preguntas y respuestas: ¿Por qué los niños son los más afectados por la temporada de resfriados y gripe de este año?

La temporada de gripe de 2023 se perfila como la temporada de gripe de 2019, la más grande registrada en Australia.

La diferencia es que este año los niños han representado casi el 80% de los ingresados ​​en el hospital.

El Dr. Daniel Layton es un inmunólogo experto que trabaja en nuestro Centro Australiano de Preparación para Enfermedades. Hablamos con él para obtener respuestas a algunas preguntas comunes sobre los números de gripe y COVID-19 de este año.

¿Cuáles son las principales infecciones respiratorias este año?

Cada año, por esta época, empezamos a ver un fuerte aumento de las infecciones respiratorias. A menudo se le llama la temporada de resfriados y gripe.

El resfriado común puede ser de uno de 200 virus diferentes. Un virus, llamado rinovirus, representa entre el 10% y el 40% de las infecciones. Otras infecciones comunes son los coronavirus (que no sean COVID-19) y el virus respiratorio sincitial (RSV).

Las infecciones más graves provienen del virus de la influenza y del SARS-CoV2 (el virus que causa el COVID-19).

En lo que va del año, la influenza es la infección más reportada. Del grupo analizado, alrededor del 33 % (33,1 %) de las personas tenía gripe, seguido de casi el 30 % (29,6 %) que tenía rinovirus. COVID-19 representó alrededor del 18% (17,5%) de los casos y alrededor del 9% (8,9%) fueron positivos para RSV.

¿Cuáles son los números de gripe este año?

Hay dos cosas a considerar en la temporada de gripe. Estos son el número de casos y la gravedad de las infecciones.

Del 1 de enero al 25 de junio de este año, hubo 116.473 casos de influenza confirmados por laboratorio. Una cuarta parte de estos fueron diagnosticados en las últimas dos semanas. Esto es temprano en la temporada de gripe para ver números tan altos, y están muy por encima del promedio de cinco años.

El pico de la temporada de gripe suele ser entre finales de julio y principios de octubre. Con los altos números ya vistos, existe la posibilidad de que veamos números de gripe como los que se vieron en 2019. Esta fue la mayor cantidad de casos de gripe registrados en Australia.

Todavía es muy temprano en el año para comentar sobre la gravedad de la gripe de esta temporada. Sin embargo, no hay signos de empeoramiento de la enfermedad hasta el momento.

¿Por qué los niños son particularmente vulnerables?

Muy a menudo, los niños son el grupo más grande de pacientes que requieren atención por virus respiratorios. El mayor número de hospitalizaciones corresponde a niños de 5 años o menos.

La razón de esto son las diferencias en sus sistemas inmunológicos. El sistema inmunitario de un niño aún se está desarrollando, lo que lo hace más vulnerable a una infección que empeora.

Los sistemas inmunológicos de los adultos han experimentado la influenza con mayor frecuencia. Nuestro sistema inmunológico recuerda el virus y puede reaccionar rápidamente para protegernos.

¿Por qué las tasas de hospitalización de niños son tan altas este año?

La explicación más probable es una caída en las tasas de vacunación. Este año las tasas de vacunación infantil son mucho más bajas que en años anteriores.

Actualmente, solo alrededor del 23% (22,7%) de los niños de 6 meses a 5 años están vacunados contra la influenza. Y solo alrededor del 13% (13,3%) de los niños de 5 a 15 años están vacunados.

Estos números son mucho más bajos que en años anteriores. En los años anteriores a la pandemia de COVID-19, se vacunaron alrededor del 41 % (41,3 %) de los niños de 6 meses a 5 años y alrededor del 26 % (26,2 %) del grupo de edad de 5 a 15 años.

¿Por qué las tasas de vacunación son mucho más bajas este año?

Es muy difícil decir por qué han disminuido las tasas de vacunación. Sin embargo, dado que muchos de nuestros comportamientos y cómo interactuamos, incluso con los médicos de cabecera, han cambiado después de COVID-19, esto puede ser un efecto de flujo de la pandemia.

¿Qué cifras estamos viendo de virus respiratorio sincitial?

El virus sincitial respiratorio (VSR) es uno de los 200 virus que llamamos resfriado. Pero puede causar una enfermedad grave en los niños. Debido a esto, y siendo bastante común, recientemente se han realizado más investigaciones sobre soluciones para RSV.

Este año, hasta el 3 de julio, hemos visto 69.997 casos notificados de RSV. Esta es una cifra más alta que el año pasado. Esto probablemente se deba al aumento de las pruebas de RSV. En 2021, el RSV se convirtió en una enfermedad de notificación obligatoria en Australia. Esto significa que ahora registramos la cantidad de casos cada año para ayudar a comprender y controlar los brotes de enfermedades.

¿El RSV afecta más a los niños que a los adultos?

Al igual que otras enfermedades respiratorias, el RSV puede tener un mayor impacto tanto en niños como en ancianos. La mayoría de los niños se habrán infectado con RSV a la edad de dos años. En la mayoría de los casos, los síntomas son como los del resfriado común. En alrededor del 3% de los casos, la infección por RSV puede resultar en hospitalización. Esto a menudo se debe al desarrollo de bronquiolitis o neumonía.

¿Cuáles son los números de COVID-19?

Durante mayo vimos un aumento en el número de casos de COVID-19. En su apogeo, veíamos más de 5000 casos por día. La cantidad de infecciones disminuyó durante junio a menos de 2,000 casos por día.

¿Qué está causando el aumento en el número de enfermedades respiratorias?

Mucho de lo que estamos viendo este año es consistente con temporadas anteriores de resfriados y gripe. Sin embargo, las tasas de vacunación más bajas están teniendo un impacto en un mayor número de hospitalizaciones. Este es un buen recordatorio para que usted y sus hijos se vacunen contra la influenza todos los años.

¿Habrá una vacuna combinada contra el COVID y la gripe?

Si bien ahora es común recibir las vacunas contra la influenza y el COVID al mismo tiempo, aún no hemos visto una vacuna combinada en el mercado. Estas vacunas combinadas se están sometiendo actualmente a pruebas clínicas para garantizar que sean seguras y eficaces.

¿Por qué algunas de estas infecciones pueden resultar en enfermedades graves?

Algunas infecciones como la influenza y el COVID-19 pueden propagarse rápidamente en nuestro cuerpo. También pueden mutar para evitar las defensas de nuestro sistema inmunológico. Esto nos deja más vulnerables y puede resultar en la necesidad de apoyo médico. La infección en algunas personas con condiciones preexistentes también puede provocar más complicaciones.

En general, es importante lavarse las manos con frecuencia. Quédese en casa si no nos sentimos bien. Y recuerde vacunarse cuando haya vacunas disponibles. Esto ayudará a detener la propagación de virus y reducir el impacto en amigos y familiares.