Acceso interrumpido a la atención médica durante la pandemia vinculado a ingresos hospitalarios evitables

Las personas que experimentaron un acceso interrumpido a la atención médica (incluidas citas y procedimientos) durante la pandemia de COVID-19 tenían más probabilidades de tener admisiones hospitalarias potencialmente prevenibles, según un estudio publicado por El BMJ hoy.

Este es el primer estudio que examina el impacto de la interrupción en los resultados de salud utilizando datos longitudinales a nivel individual, y los investigadores dicen que reducir la acumulación de la interrupción de COVID-19 es vital para abordar las implicaciones a corto y largo plazo de la pandemia.

La pandemia de COVID-19 creó una interrupción sin precedentes en la atención médica en el Reino Unido. Esto incluía acceso interrumpido a citas (p. ej., visitas a un médico o un departamento ambulatorio) y procedimientos como cirugía y tratamiento del cáncer.

Investigaciones anteriores han descrito el alcance de esta interrupción, pero ningún estudio ha examinado aún su impacto potencial en los resultados de salud a nivel individual.

Para llenar este vacío de conocimiento, los investigadores accedieron a datos de siete estudios longitudinales en la Colaboración de vinculación longitudinal del Reino Unido (UK LLC) con datos vinculados de 29,276 personas en Inglaterra a sus registros de salud electrónicos del NHS desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 25 de agosto de 2022.

La principal medida de interés de los investigadores fueron los ingresos hospitalarios de emergencia evitables.

Estos se definieron como admisiones por condiciones sensibles a la atención ambulatoria (aquellas que, en teoría, pueden ser tratadas a través de la atención comunitaria) y condiciones sensibles a la atención urgente de emergencia (condiciones urgentes que empeoran repentinamente y pueden resultar en admisiones, pero deben ser tratadas en la comunidad siempre que sea posible).

Un total de 9742 participantes (35 %) informaron algún tipo de acceso interrumpido a la atención médica durante la pandemia de COVID-19.

Después de ajustar por otros factores potencialmente influyentes, los investigadores encontraron que, en general, las personas que informaron cualquier forma de interrupción en el acceso a la atención médica tenían un mayor riesgo de ingreso hospitalario por cualquier (80% más de probabilidades), aguda (doble) y crónica (80%) condiciones sensibles a la atención ambulatoria.

Luego investigaron los resultados según el tipo de interrupción de la atención médica experimentada.

Esto mostró que las personas que experimentaron un acceso interrumpido a los procedimientos tenían un 77 % más de probabilidades de ser ingresadas en el hospital por cualquier afección sensible a la atención ambulatoria, un 88 % más de probabilidades de ser admitidas por una afección crónica sensible a la atención ambulatoria, un 45 % más de probabilidades de una admisión sensible a la atención urgente de emergencia y un 57 % más de probabilidades de cualquier admisión hospitalaria.

Las personas que experimentaron interrupciones en el acceso a las citas tenían un 52 % más de probabilidades de ingreso hospitalario por cualquier afección sensible a la atención ambulatoria y un 46 % más de probabilidades de cualquier ingreso hospitalario.

Estos son hallazgos observacionales, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto y los investigadores reconocen que no todas las admisiones hospitalarias evitables habrían sido causadas por la interrupción de la atención. Además, no tenían ningún dato sobre las dificultades de las personas para acceder a la atención médica antes de la pandemia, y debido a que la interrupción de la atención médica fue autoinformada, podría estar sujeta a sesgo.

Sin embargo, al combinar datos a nivel individual de estudios longitudinales con registros de salud electrónicos, pudieron brindar una imagen más completa y detallada de las admisiones hospitalarias en un sistema nacional de atención médica durante un período de gran interrupción.

Como tal, dicen, «el impacto externo en el sistema de salud causado por la pandemia de COVID-19 interrumpió gravemente el acceso a la atención médica y este impacto está teniendo impactos negativos en las admisiones hospitalarias que podrían prevenirse».

Estos hallazgos «resaltan la necesidad de aumentar la inversión en atención médica para abordar las implicaciones a corto y largo plazo de la pandemia y para proteger los tratamientos y procedimientos durante futuras pandemias», concluyen.