Kerry TharpLa casa de está en Carolina del Sur. Pero su corazón está en Kentucky.
El presidente de Alto WaggenerLa clase de 1975 —»La clase más mala viva», como la describió Tharp con una sonrisa— ha vivido en Carolina del Sur desde 1985. Pero nació y se crió en Louisville. Los padres y la hermana de Tharp están enterrados en un pequeño cementerio al noreste de Louisville, en Sligo. el es un orgulloso Kentucky occidental alumbre; su esposa, Debbie, se graduó de este de kentucky.
Tras más de cuatro décadas de trabajo, primero en la comunicación deportiva universitaria y ahora en NASCARel hombre de 66 años Tharp finalmente está a punto de retirarse. Una vez el Temporada 2023 de NASCAR concluye en noviembre, Tharp terminará su período como presidente en Pista de carreras de Darlingtoncargo que ocupa desde julio de 2016.
«Ha sido el honor de mi vida: ser el presidente de la pista en Darlington. Es una pista icónica», dijo Tharp a The Courier Journal por teléfono a principios de este mes. «Hay una razón por la que tiene un apodo: Demasiado difícil de domar. No todos los recintos deportivos tienen una marca, ¿verdad? Tenemos una marca en Darlington».
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Tharp dijo que considera la pista «la campo wrigley«de NASCAR. Darlington ha sido sede de carreras de la Serie de la Copa todos los años desde 1950lo que la convierte en la segunda pista permanente más larga del circuito detrás de martinsvilleque debutó en 1949.
«Darlington es una pista que ha resistido la prueba del tiempo… Esta pista tiene su propia singularidad, es casi como una mística al respecto», dijo Tharp. «La gente viene aquí y quiere vernos porque ha oído hablar mucho de nosotros».
Y el hombre al mando del circuito histórico es alguien que admitió que no sabía nada sobre NASCAR antes de ingresar a la industria en 2005. En ese momento, todavía trabajaba para Carolina del Surdel departamento de atletismo, sirviendo como director asociado de atletismo. Antes de asumir como presidente de Darlington, fue un alto funcionario del departamento de comunicaciones de NASCAR. Antes de sus dos décadas (1985-2005) en Carolina del Sur, trabajó en comunicación deportiva en Oklahomadespués de comenzar en Tennessedonde obtuvo su maestría.
Tharp recuerda haber visto El legendario debut universitario de Herschel Walker en Georgiacontra Tennessee en 1980. Trabajó con entrenadores icónicos, desde barry suizo y billy tubbs en Oklahoma a Lou Holtz y steve spurrier en Carolina del Sur. Y Tharp ha llegado a conocer algunos de los nombres más importantes de NASCAR desde el cambio de milenio: Dale Earnhardt Jr., jeff gordon, jimmie johnson y tony stewartpara nombrar unos pocos.
«La gente (son) lo que lo hace», dijo Tharp. «Disfruté mucho de esas personas, las personas con las que he interactuado. Muchos de ellos, ahora soy un buen amigo».
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De todos los recuerdos que ha recopilado a lo largo de los años, pocos son más preciados que los que logró su equipo en Darlington en mayo de 2020: NASCAR se convirtió en el primer deporte estadounidense en volver a comenzar después de que la pandemia de coronavirus paralizara el mundo.
«Si bien no teníamos fanáticos en las gradas, pudimos organizar tres eventos en un período de cuatro o cinco días», dijo Tharp. «Nunca lo olvidaré. Fue increíble».
Si bien disfruta reflexionar sobre el pasado, Tharp aún no está listo para mirar demasiado lejos. Su único objetivo en este momento es su carrera final como presidente de Darlington: la Sur 500 el 3 de septiembre.
«Esa será la carrera de apertura de los playoffs nuevamente», dijo Tharp, «y solo dije (a mí mismo), ‘¿Sabes qué? Si vas a salir, sal en la cima’. Y creo que lo estoy haciendo».
Él descubrirá sus planes para la jubilación más tarde.
Y podrían involucrar a su estado natal.
«Me encanta Kentucky», dijo Tharp. «¿Quién sabe? Tal vez iré a la 150ª edición del Derby de Kentucky. … Y solía bromear con la gente, decía: ‘Oye, cuando me jubile, seré dueño de una de esas granjas de caballos en Lexington’. Pero necesitaría que alguien lo financiara por mí».
Comuníquese con el reportero de baloncesto y fútbol americano masculino de Kentucky Ryan Black en [email protected] y sígalo en Twitter en @RyanABlack.
Este artículo apareció originalmente en Louisville Courier Journal: El presidente de Darlington Raceway, Kerry Tharp, nativo de Louisville, se jubila
