Con menos de dos semanas para la fecha límite de canjes de Major League Baseball, es justo escribir que todos los ojos están puestos en Los Angeles Angels y la estrella bidireccional Shohei Ohtani. Los Angelinos, que se alejaron aún más de la contienda por los playoffs desde que perdieron al jardinero estrella Mike Trout por una lesión, pronto tendrán que tomar una decisión sobre si cambiarán o no a Ohtani, un agente libre inminente que parece probable que deje la franquicia por un pasto más verde de una forma u otra en los próximos meses.
El cálculo parece simple: ¿Prefieren los Ángeles aferrarse a Ohtani, correr tanto como puedan y luego esperar que la inercia demuestre ser una fuerza irresistible? o, ¿hacen la evaluación sobria de que es mejor para la franquicia tomar el mejor paquete comercial en lugar de terminar con una compensación por selección de draft? Según los informes, el propietario Arte Moreno ha aplastado las conversaciones comerciales anteriores, ya que no quiere ser conocido por cambiar al mejor jugador del mundo.
Mientras Moreno y los Angelinos sopesan sus opciones, es importante recordar la fuerza de la atracción gravitacional de Ohtani. Su inminente disponibilidad, ya sea este verano o invierno, casi seguramente impactó cómo se comportaron los equipos en la última temporada baja, y está garantizado que dará forma a cómo los pretendientes se acercarán a la fecha límite. Para tener una idea de cuánto puede afectar un solo jugador al resto de la liga, considere estas tres posibles consecuencias de la fecha límite de disponibilidad de Ohtani.
1. ¿Vendedores potenciales que no venden?
Ohtani ha expresado una y otra vez su deseo de ganar un título de Serie Mundial. Esa aspiración es la razón principal por la que se ha puesto de moda apostar en contra de que los Angelinos retengan sus servicios; tenga en cuenta que no han podido llegar a la postemporada mientras le pagan muy por debajo de su valor de mercado, entonces, ¿cómo construirán a su alrededor cuando se convierta en el jugador mejor pagado del deporte?
Entonces, es un giro inesperado y quizás desafortunado que varios de sus presuntos futuros pretendientes estén experimentando temporadas decepcionantes. De hecho, si la postemporada comenzara mañana, los Mets de Nueva York, los Yankees de Nueva York y los Padres de San Diego estarían al margen. (Los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco probablemente no se preocuparían por tal resultado, eso sí).
El problema para esos equipos de bajo rendimiento, específicamente los Mets y los Padres, es que pueden sentirse restringidos en cuanto a cuánto pueden vender en esta fecha límite. Después de todo, no querrían dar la apariencia de Ohtani, en virtud de intercambiar algunos de sus mejores veteranos, que no se toman en serio y/o no están en condiciones de competir la próxima temporada, no cuando hacerlo podría terminar costándoles una oportunidad real de conseguirlo este invierno.
2. ¿Podría Trout moverse a continuación?
Si Ohtani se va y cuando se vaya, ya sea en la fecha límite o este invierno, los Angelinos tendrán que hacer otra pregunta difícil: ¿es hora de dejar a Mike Trout?
Presumiblemente, los Angelinos responderían «diablos, no», en parte porque Moreno no querría convertirse en el propietario que perdió a Ohtani y Trout en cuestión de meses, sin mencionar los impactos negativos obvios que tendría un acuerdo en la marca y la base de fanáticos. Sin embargo, es un experimento mental interesante.
Por increíble que Trout haya sido a lo largo de su carrera, hay razones para preguntarse qué es exactamente lo que le espera en el futuro. Se acerca a su cumpleaños número 32; le deben casi $250 millones más después de esta temporada; y se ha vuelto propenso a perderse grandes porciones del calendario: apareció por última vez en más de 140 juegos en 2018 (aunque jugó en 53 de 60 juegos en 2020).
Hay algunos leve Las preocupaciones relacionadas con el rendimiento también deben tenerse en cuenta, por absurdo que suene dada la naturaleza consistentemente brillante de Trout. Su OPS+ de 134 este año representaría la marca más baja de su carrera en toda la temporada, y sus tendencias de abanicar y fallar han empeorado en campañas recientes, aumentando a alrededor del 30 % en las últimas dos temporadas (la tasa promedio de la liga es de alrededor del 25 %).
Si tiene cierta mentalidad, puede ver los desarrollos anteriores, más los estados competitivos y de nómina de los Angelinos sin Ohtani, y preguntarse si vale la pena buscar una rampa de salida. Somos muy escépticos de que los Angelinos lo hagan (incluso un Trout «disminuido», si se le puede llamar así en esta etapa, se ha mantenido más productivo que todos menos 15 de sus compañeros), y eso también está perfectamente bien. En nuestra opinión, es mejor para el juego que los equipos no siempre se manejen de manera despiadadamente eficiente, especialmente cuando se trata de leyendas vivas como Trout.
3. ¿Se verán afectadas las carreras de premios?
Obviamente, este subtítulo se aplica solo si Ohtani es cambiado a un equipo de la Liga Nacional, pero existe la posibilidad de que ambas carreras por el Premio al Jugador Más Valioso se modifiquen si se cambia en la fecha límite.
Si bien es seguro identificar a Ohtani como el favorito actual para el premio AL MVP Award (Caesars Sportsbook lo incluye como un favorito de -950), ese no seguirá siendo el caso si cambia de liga. Históricamente, los votantes han eliminado a los jugadores que fueron cambiados a la otra liga, sin importar qué tan bien se desempeñaron durante su tiempo en el circuito correspondiente.
Como referencia, considere que Mark McGwire conectó 34 jonrones y registró un OPS+ de 163 en 105 juegos como miembro de los Atléticos de Oakland de 1997. Luego fue cambiado a los St. Louis Cardinals, con quienes lanzó otros 24 jonrones en 51 partidos. McGwire no solo quedó fuera de la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, sino que terminó en un escaso puesto 16 en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Esa es una ruptura difícil.
Alternativamente, CC Sabathia fue cambiado de la Liga Americana a la Liga Nacional en 2008. Lanzó tan bien en 17 salidas con los Cerveceros de Milwaukee que terminó quinto en el Cy Young y sexto en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. No recibió ninguna consideración en el lado AL del libro mayor.
Nos sentimos obligados a señalar que hay un punto de datos que sugiere que Ohtani podría enlazar una pieza de hardware NL. En 1984, Rick Sutcliffe fue cambiado de la franquicia de Cleveland de la Liga Americana a los Cachorros de Chicago de la Liga Nacional a mitad de temporada. Terminó ganando el premio Cy Young gracias a 20 comienzos fantásticos.
Ohtani haciendo una carrera similar para ganar el premio MVP de la Liga Nacional parece muy improbable con la brillantez con la que han jugado Ronald Acuña Jr., Mookie Betts y otros miembros de la Liga Nacional durante toda la temporada. Pero, entonces, suponemos que Ohtani se ha acostumbrado a prevalecer frente a probabilidades imposibles. ¿Qué es uno más?
