Brian Harman no pudo hacer que el tiempo pasara lo suficientemente rápido para quienes lo rodeaban el domingo por la tarde en el Royal Liverpool cuando cerró el 151° Open Championship y el primer major de su carrera por seis golpes en una victoria sobre el No. 3 del mundo Jon Rahm, Jason Day, Tom Kim y Sepp Straka. Cuando comienzas la ronda más importante de tu vida con una ventaja de cinco tiros, todo lo que cualquiera que te esté apoyando quiere ver cómo pasan los hoyos mientras tu puntaje sigue siendo el mismo.
Pero más de cuatro horas bajo una fuerte lluvia con casi todas las estrellas europeas en el juego persiguiendo con entusiasmo, eso avanza más lento de lo que uno esperaría. Y para aquellos en el campamento de Harman, después de que el zurdo jugó los primeros cuatro hoyos en 1 y vio que su ventaja comenzaba a perderse, el tiempo debe haber parecido que se detuvo en el hoyo 5 cuando voló su golpe hacia la izquierda y hacia un matorral de aulagas.
Sin embargo, tal como lo había hecho durante toda la semana, Harman tranquilamente jugó el resto del hoyo. Anotó bogey pero se recuperó con birdies en el 6 y 7 para poner efectivamente una herramienta en la mano del grabador de Claret Jug. Eso aumentó su ventaja de nuevo a cinco, que es donde estaba cuando hizo el giro. Los últimos nueve fueron una gran marcha de «simplemente no golpees una pelota fuera de los límites» hacia el título más grande de su carrera. Harman anotó bogey el día 13, pero inmediatamente siguió con birdies consecutivos para publicar una ronda de 1 bajo par y ganar por seis.
En lo que respecta a las actuaciones de campeonatos importantes, fue uno para la historia. También provino de una fuente poco probable.
Al ingresar al Royal Liverpool, Harman solo tuvo dos top 10 en 29 apariciones importantes (aunque una llegó el año pasado en este torneo en St. Andrews). ¿Llegó como posible contendiente y ganador? Un poco. Ocupó el puesto 26 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, pero figuraba en 175-1 en el tablero de probabilidades de Caesars Sportsbook antes de la primera ronda del jueves.
¿Apareció como alguien que parecía que iba a vencer al No. 1 del mundo Scottie Scheffler por 13 golpes mientras navegaba hacia la victoria sobre nombres como Rahm y Rory McIlroy?
Hay dos formas de ver cómo Harman ganó este Abierto. El jueves y el viernes, construyó una ventaja que te hizo entrecerrar los ojos (¿Brian Harman está arriba de cinco? … en el punto medio?!). Esto le permitió respirar durante el fin de semana. Todavía tenía que (y lo hizo) hacer tiros de golf. Pero no tuvo que combinar golpes de golf escandalosos con tomas de decisiones difíciles como tantos otros. Podía darse el lujo de jugar lejos de tiros arriesgados y apoyarse en su putter. Tal es la ventaja de dar vueltas al campo a principios de semana.
chico lo hizo inclinarse en ese putter. Esa es la otra forma en que ganó este torneo. Sin él, quizás la ventaja no sea tan grande. Tal vez siente que debe tomar líneas más arriesgadas. Quizás encuentre más problemas el fin de semana.
Los números son absurdos. Hizo 14 de 15 putts dentro de 10 pies y 6 de 29 putts afuera de 20 pies. Ambas estadísticas son cómicamente buenas. Ambos contribuyeron a liderar el torneo en golpes ganados y putt. Ambos le ganaron un Claret Jug con sus 106 putts en la semana, siendo la menor cantidad de un ganador del Abierto en las últimas dos décadas.
Es un año de logros en una carrera llena de logros para Harman, quien ganó por primera vez en el PGA Tour desde 2017. Además de esta victoria en el Abierto, es casi seguro que estará en su primer equipo de la Ryder Cup en septiembre, cuando Estados Unidos se dirija a Roma en busca de su primera victoria al otro lado del Atlántico desde que Harman tenía 6 años.
«Significaría mucho para mí jugar en el equipo de la Copa Ryder», dijo Harman, quien jugó en dos Copas Walker como aficionado. «Creo que lo haría muy bien».
No se deje engañar por la falta de victorias o apariciones en la Ryder Cup. En lo que respecta al nivel de golfistas fuera de las estrellas y superestrellas del deporte, Harman está cerca de la cima. Aquí hay una lista de sus logros:
- $ 31 millones en ganancias de carrera (incluido este Abierto)
- 51 resultados entre los 10 primeros en 340 inicios del PGA Tour
- 3 victorias en su carrera (John Deere, Wells Fargo, Open)
- 12 apariciones consecutivas en los playoffs de la Copa FedEx
- 235 de 340 cortes realizados en el PGA Tour
Harman ha sido un gran jugador en el mejor circuito del mundo durante mucho tiempo. Por lo tanto, si bien esta gran explosión parece un poco aleatoria, y tal vez lo sea de alguna manera, a veces los mejores cuatro días de la vida de golf coinciden con las cuatro semanas que más importan en el juego.
Como señaló Rahm el sábado después de disparar un récord de campo de 63 en la tercera ronda, es inusual en el golf que todo salga como uno lo imagina. Pero a veces, eso sí sucede.
A veces, participar en un evento importante con pocas expectativas es una ventaja competitiva, especialmente cuando se enfrenta a un campo lleno de estrellas que todos han pronosticado para ganar ese torneo. Todos en el último campamento persiguieron al único hombre que emergió del primero a medida que avanzaba la semana.
No confunda la falta de expectativas con la falta de competitividad. No te recuperas de las primeras luchas como lo hizo Harman el sábado y el domingo a menos que seas un competidor despiadado.
Hay una gran historia sobre Harman en «Matando al tigre» de Shane Ryan que se transmitió esta semana sobre cómo Harman una vez venció a Rickie Fowler de manera tan devastadora en un evento universitario que hizo llorar a Fowler.
Harman ganó el Claret Jug porque es un golfista profesional fantástico y un competidor obstinado en un juego que a veces carece de ellos, pero la parte que me impresionó de su semana es que es un golfista profesional fantástico porque ama el golf profesional.
Hay dos tipos de atletas profesionales. Los que juegan porque son grandes y los que son grandes porque juegan. A veces, como es el caso de golfistas como McIlroy, Rahm, Scheffler y Jordan Spieth, se obtiene una rara unión entre los dos.
Harman cae en la última categoría. Es genial porque nada le gusta más que jugar, practicar e intentar ser aún más grande.
«Alguien me dijo una vez que debes hacer las cosas que te hacen perder la noción del tiempo, y para mí, muchas veces cuando practico batear o patear cuando estoy en casa, pierdo la noción del tiempo», dijo Harman el sábado. «Así es como sé que realmente lo disfruto. Para mí, es solo una profesión agradable que tengo».
Hay una hermosa simplicidad en esto, en perderse tanto en su dominio del oficio que rechaza al tiempo mismo.
Si bien esas mini vallas publicitarias corporativas que mostraban dos manos y 12 números alrededor de las sedes del Campeonato Abierto debieron parecer terriblemente lentos para su caddie y su equipo, el Campeón de Golf del Año se mantuvo en su proceso y puso flecha tras flecha en el torneo.
En el pequeño mundo de Harman, las cuatro horas que tomó lograr la mayor victoria de su carrera pueden haber parecido muy poco tiempo.
