Una oficina reguladora está investigando al Museo Británico por acusaciones de que la institución ha mantenido demasiado secreto sobre 11 artefactos etíopes de su colección que fueron saqueados por soldados en 1868.
Los artefactos son tablillas de altar de piedra y madera sagrada, o tabots, que fueron robadas por soldados británicos durante la Batalla de Maqdala. Los artículos nunca han estado en exhibición pública y la tradición establece que sólo los sacerdotes de la Iglesia Ortodoxa Etíope pueden verlos, lo que impide que los curadores y administradores del museo los examinen.
Se presentó una queja ante la Oficina del Comisionado de Información (ICO) argumentando que el Museo Británico no reveló materiales sobre los artefactos luego de una solicitud de libertad de información. La solicitud fue presentada el pasado mes de agosto por la organización sin ánimo de lucro Returning Heritage.
La organización dijo que la respuesta del museo omitió materiales relevantes y redactó excesivamente otra información sobre las discusiones internacionales de la institución sobre los artefactos etíopes. Mientras que la Ley del Museo Británico de 1963 prohíbe la venta, intercambio, dispersión o eliminación de objetos excepto en circunstancias muy limitadas, Returning Heritage argumentó que el estatus ambiguo de otros artefactos en disputa en su colección significa que los tabots etíopes ahora podrían ser devueltos.
“El acto es muy explícito que el museo [can’t] devolver objetos”, dijo el editor gerente de Returning Heritage, Lewis McNaught. dijo al guardián. “Pero existen algunas exenciones legales dentro de la ley. Y una de esas exenciones permite a los fideicomisarios devolver ciertos artículos si los consideran ‘no aptos para ser retenidos’”.
De acuerdo con la guardiánEl informe de Returning Heritage cree que las restricciones que impiden la exhibición y el estudio de los tabots, incluido el almacén altamente seguro del sótano del Museo Británico al que sólo el clero etíope puede entrar, encajan en esta categoría de exención.
La organización solicitó información de reuniones en las que los administradores del Museo Británico discutieron los objetos sagrados para obtener posibles ideas sobre por qué los altos funcionarios no creen que puedan ser devueltos legalmente.
«Nuestro cliente busca información del museo que muchos dirían que debería ser de dominio público por defecto», dijo el asesor legal de la organización, Tom Short, al guardián. “[It] se refiere a la toma de decisiones por parte de una institución pública importante sobre un asunto de interés público muy significativo”.
El Museo Británico tiene las mayores colecciones de este tipo en el Reino Unido. En septiembre pasado, un tabot tomado durante la misma batalla de 1868 fue restituido en un servicio religioso después de que un profesor universitario vio el artículo en una venta en línea, no logró convencer al vendedor de que lo devolviera y luego lo compró con ese objetivo.
En febrero, la Abadía de Westminster dijo que su Decano y su Capítulo, el órgano rector eclesiástico, “decidieron en principio” que una tablilla etíope robada y sellada dentro de un altar debería ser devuelta. También fue tomada durante la batalla de Maqdala y donada a la abadía.
En 2019, el Museo Británico dijo que su ambición a largo plazo era un préstamo de los tabots a una iglesia ortodoxa etíope en Londres.
El Museo Británico no respondió a una consulta de ARTnoticias al cierre de esta edición.
