A medida que Gatorade se acerca a su 60 aniversario, la marca se mantiene vivaz y se diversifica en nuevas categorías, desde agua sin sabor hasta mezclas de bebidas energéticas.
Desde su fundación en 1965, Gatorade ha sido la bebida deportiva dominante. Representaba el 63,5% del mercado de bebidas deportivas de EE. UU. en 2023, según datos de Euromonitor International.
Dueño PepsiCo archirrival Coca Cola ocupa el segundo y tercer puesto con Powerade, una eterna opción número 2 después de Gatorade, y Bodyarmor, una incorporación más reciente a su cartera. Pero combinadas, las dos marcas de Coca-Cola representan sólo alrededor de una cuarta parte del mercado estadounidense de bebidas deportivas. El año pasado, Pepsi reorganizó su cartera para albergar Propel, Muscle Milk y otras marcas relacionadas con el fitness bajo el nombre de Gatorade.
Pero el dominio de Gatorade no significa que pueda dormirse en los laureles. A medida que más competidores ingresan al mercado, la marca ha intentado reinventarse.
«Probablemente ha habido más cambios en la industria en los últimos cinco años que 20 años antes», dijo el analista de bebidas de Rabobank Jim Watson.
Los rivales de Pepsi buscan robarle su participación de mercado a medida que se expanden hacia nuevos productos. Unilever compró la empresa de mezclas de bebidas Liquid IV en 2020 por un monto no revelado; Los polvos de hidratación empaquetados individualmente de Gatorade se parecen a los de los advenedizos. Nestlé Health Science compró el fabricante de tabletas de hidratación Nuun en 2021, el mismo año en que Coca-Cola compró Bodyarmor.
Con la adquisición de Bodyarmor por parte de Coca-Cola, compró una marca que podía poner precios más altos a sus bebidas deportivas, gracias a su marketing como una opción más saludable. La otra bebida deportiva de Coca-Cola, Powerade, suele ser más barata que Gatorade, lo que atrae a los consumidores que buscan una oferta.
«Eso significa que tienen una historia diferente y mejor que contarles a los minoristas para que intenten obtener más espacio en los estantes y quitarle algo de eso a Gatorade», dijo Watson. «Ahí es donde Gatorade tiene que presentar todo tipo de innovaciones para tener una nueva historia que contar a los minoristas y conservar todo su espacio en los estantes».
Incluso marcas más pequeñas sin la potencia de Coca-Cola o Unilever han estado presionando a Gatorade. El director ejecutivo de PepsiCo, Ramón Laguarta, calificó a Prime Energy del influencer Logan Paul como una marca que roba acciones de Gatorade.
«Es cierto que la irrupción de Prime en la categoría le quitó algo de cuota a Gatorade, [though] menos que otras marcas en la categoría o menos proporcionalmente al tamaño de la marca», dijo en la conferencia telefónica del tercer trimestre de la compañía en octubre, y agregó que la participación de mercado de Prime se debilitó a medida que el verano dio paso al otoño.
La participación de mercado de Gatorade debería mejorar este año, pero probablemente seguirá cayendo respecto al año anterior, según una nota de Citi Research de febrero.
El presidente de Gatorade, Mike Del Pozzo, dijo a CNBC que la competencia es buena para la categoría en general y muestra la propia fortaleza de su marca.
«Hay muchas voces fuertes en este momento, tratando de hacerse un nombre», dijo Del Pozzo. «Este es un negocio competitivo y, como estamos en el negocio de los deportes, nos encanta la competencia. Claramente, estamos ganando y creo que muchos de ellos dedican más tiempo a hablar de nosotros y menos de su propia marca. el enfoque del consumidor.»
Por su parte, Gatorade ha estado pensando en su propio discurso ante los consumidores. Del Pozzo dijo que la línea entre hidratación y bienestar se ha desdibujado y que cada vez más consumidores se concentran en hidratarse durante todo el día, no solo durante el ejercicio.
Ahora les gustan las bebidas bajas en azúcar o sin azúcar, bebidas «funcionales» que promocionan beneficios para la salud como mejorar la inmunidad y el agua alcalina, dijo.
Gatorade ha respondido expandiéndose con nuevos productos: Gatorade Zero Sugar, tabletas con vitamina C y zinc para apoyo inmunológico, un doble de Pedialyte llamado Gatorlyte, un producto derivado con cafeína llamado Fast Twitch y su primera agua alcalina sin sabor, que se lanzó en todo el país en febrero.
«Hasta ahora ha tenido un gran comienzo, pero fuimos muy pacientes para hacerlo bien», dijo Del Pozzo sobre Gatorade Water, que tiene aproximadamente una quinta parte de los electrolitos que se encuentran en el Gatorade clásico.
En lo que va del año, Gatorade está ganando participación en todas las categorías de hidratación que tiene, según la firma de investigación de mercado Circana. Y se proyecta que las ventas anuales de Propel superen los mil millones de dólares por primera vez este año, dijo Del Pozzo.
La larga historia de Gatorade le ha dado a la marca la capacidad de ingresar a nuevas categorías y desdibujar las líneas, según Watson de Rabobank.
«Esta es una de las marcas que tiene las mejores campañas de marketing, un gran valor de marca, conocimiento y amor del consumidor», dijo.
Por ahora, el Gatorade clásico sigue siendo el más vendido de la marca.
