El tenis británico ha perdido a una de sus figuras más influyentes tras la muerte del veterano entrenador Alan Jones tras una breve enfermedad, a los 75 años.
Si bien Jones es mejor conocido por convertir a Jo Durie en uno de los cinco mejores jugadores, su notable trabajo también se extendió para guiar a otros nombres de alto perfil como Jeremy Bates, Anne Keothavong y Elena Baltacha.
Una vez, Durie se sentó con Jones y repasó toda su carrera, calculando que había entrenado a más de 30 jugadores que aparecieron en Wimbledon.
El estilo sensato de Jones también se transmitió a la siguiente generación de entrenadores, de modo que jugadores como Bates, David Felgate y James Trotman, así como el propio hijo de Jones, Ryan, continúan recurriendo a sus métodos en la actualidad. Jones, un jugador fuerte más que de clase mundial, representó a Middlesex durante 21 años. Pero lo que será recordado es su contribución a otros.
Billie Jean King estuvo entre quienes expresaron su pesar en las redes sociales y escribió: “Nuestro deporte ha perdido a un entrenador apasionado y dedicado. Siempre tuve ganas de alcanzar a Alan en Wimbledon”.
Scott Lloyd, director ejecutivo de LTA, dijo: “La noticia del fallecimiento de Alan ha llenado de profunda tristeza a la comunidad del tenis. Fue uno de los entrenadores más destacados de nuestro deporte durante más de medio siglo, entrenando a numerosos números uno británicos, siempre con la vista puesta en las generaciones futuras. Cualquiera que lo conoció no tuvo dudas sobre su pasión por el juego y su deseo de desarrollar jugadores británicos para alcanzar el éxito en lo más alto de este deporte. Él será extrañado.»
Según Dave Sammel, un destacado entrenador británico, el enfoque de Jones giraba en torno a soluciones tan sencillas como «muchos dos contra uno» (un ejercicio que enfrenta al jugador elegido contra dos compañeros de entrenamiento) «combinados con ejercicios de consistencia como golpear 100 bolas dentro del campo». corte en fila.
“Se preocupó mucho por crear las bases”, añadió Sammel, “para que sus jugadores se volvieran muy sólidos. Y, por supuesto, en los dos contra uno, sus ejercicios fueron brutales en el aspecto físico”.
«Alan te hizo una mejor persona, y mucho menos un mejor tenista»
Durie comenzó a trabajar con Jones cuando tenía 18 años y alcanzó su puesto máximo en el ranking número 5 del mundo seis años después. Continuaron siendo amigos cercanos después de su retiro en 1995, y a menudo entrenaban juntos en el Hazelwood Tennis Club o en el cercano Northwood. A ambos les gustaba decir lo afortunados que habían sido de conocerse a finales de los años 1970.
Incluso hasta el año pasado, el almuerzo anual de la Asociación Británica de Periodistas de Tenis en el All England Club siempre encontraba a Durie y Jones sentados juntos, hablando en su mesa con entusiasmo y buen humor. En 2017, Jones estuvo entre los homenajeados por la asociación y recibió un premio especial por su enorme contribución al fútbol británico durante más de 50 años.
«Todos fuimos increíblemente afortunados de conocer a Alan y tenerlo como amigo», dijo Durie a Telegraph Sport. “Tenía tanta pasión por el tenis, la vida y el aprendizaje. Le encantaba hablar con la gente e intercambiar ideas. Como entrenador, tenía una manera de verte directamente. Él sabía lo que estabas pensando y cómo tus miedos te frenaban, y de alguna manera te ayudaría a superarlos. Alan te hizo una mejor persona, y mucho menos un mejor tenista.
“Nunca dejó que la gente se saliera con la suya con excusas tontas”, añadió Durie. «Pero lo que mucha gente no vio fue lo cariñoso y comprensivo que era, y lo absolutamente ahí que estaba para ti cuando lo necesitabas».
Con base en Enfield, al norte de Londres, Jones instaló su propia academia en Hazelwood en 2003 con la ayuda del director ejecutivo de French Connection, Stephen Marks. Telegraph Sport luego lo describió como «Una versión reducida de la Academia de Nick Bolletieri en Florida».
Sin embargo, este estuvo lejos de ser su primer rodeo. Felgate, ex director de rendimiento de la Lawn Tennis Association y entrenador principal de Tim Henman, conoció a Jones por primera vez cuando era un aspirante a niño de 11 años.
“En la década de 1970, la gente acudía a tres entrenadores”, recuerda Felgate. “Dudley Georgeson, Shirley Brasher y Alan. Pero fue Alan quien probablemente hizo más para desarrollar el modelo moderno de «academia». Trabajando para la LTA en esa época, tenía un equipo A y un equipo B, probablemente con seis jugadores en cada uno.
“Alan no tenía miedo de hacer la vida incómoda: así mejoró a sus jugadores. Y también podía incomodar a las autoridades, porque decía lo que pensaba. Pero siempre fue sincero contigo y se preocupaba por los mejores intereses del deporte británico.
En un escrito de 2021, Jones dijo: “Soy tan suave como una cuerda vieja fuera de la cancha. Pero si me meto en el tenis, seré duro”.
