Con marca de 9-4, los Piratas de Pittsburgh han tenido su mejor comienzo desde 2018 (también 9-4), y el buen comienzo de la franquicia ha aumentado considerablemente sus probabilidades de postemporada. SportsLine cifra sus probabilidades de postemporada en 17,8%, incluso después de la derrota del jueves ante los Filis de Filadelfia (PHI 5, PIT 1). Eso es más que el 6,7% del día inaugural. FanGraphs los tiene al 36,2%frente al 16,2% del día inaugural.
No estoy aquí para decirles que los Piratas de 2024 son realmente bueno. Es demasiado pronto para saberlo. Es una temporada muy, muy larga, y esto lo hicimos el año pasado, ¿verdad? Después de todo, los Piratas comenzaron 20-8 la temporada pasada, luego perdieron siete seguidos y 11 de los siguientes 12, y terminaron la temporada 76-86. Si un equipo tiene marca de 9-4 a mediados de junio, nadie pestañea, pero si lo hacen para comenzar la temporada, entonces tal vez sea algo.
No estoy aquí para convencerte de que los Piratas de 2024 son legítimos basándose en 13 juegos. Sólo estoy aquí para señalar que, por primera vez en mucho tiempo, hay razones para ser optimistas sobre el avance de este equipo. Quizás eso no conduzca a un lugar en la postemporada a finales de este año. Los Piratas todavía podrían estar (probablemente) a un año de distancia. Quizás dos. Pero la reconstrucción está empezando a dar frutos.
Aquí hay cuatro razones por las que los Piratas finalmente están comenzando a moverse en la dirección correcta y pronto podrían ser un factor en la carrera por el comodín de la Liga Nacional, si no en la carrera por el puesto central de la Liga Nacional.
Cruz está de vuelta y aplastando el balón.
Oneil Cruz, el campocorto ultra talentoso de Pittsburgh, estuvo limitado a sólo nueve juegos la temporada pasada después de fracturarse la pierna izquierda en una colisión en el plato de home el 9 de abril. Necesitaba cirugía para estabilizar su peroné y reparar los ligamentos cerca de su tobillo. Había esperanzas de que Cruz pudiera regresar en septiembre, pero su recuperación fue lenta en ocasiones, por lo que los Piratas decidieron cerrarlo.
Ahora sano, Cruz conectó siete jonrones en 16 juegos en los entrenamientos de primavera, y a principios de esta temporada, está marcando .294/.333/.431 con dos jonrones. Todavía se está ponchando muchísimo (19 ponches en 54 apariciones en el plato), aunque es probable que los ponches siempre sean parte de su juego como un jugador de 6 pies 7 pulgadas con brazos largos y una gran zona de strike. Cruz está en el mismo barco que Aaron Judge.
Al principio, la capacidad de Cruz para golpear con fuerza ha sido excepcional: su velocidad de salida promedio de 92,8 mph y su índice de golpes fuertes de 53,3% están muy por encima de los promedios de la liga de 88,7 mph y 38,4%, respectivamente, y eso no es nada después de una lesión grave en la pierna. . El golpe comienza desde cero. Si no tienes una base fuerte debajo de ti, entonces no podrás impactar la pelota. Las lesiones en las piernas han arruinado a muchos bateadores.
Cruz está sano e impactando el béisbol. Ahora sólo le falta despegar. Su tasa de rodados del 56,7% es extremadamente alta y silenciará su producción ofensiva. No importa qué tan fuerte golpees la pelota, un roletazo nunca pasará por encima de la cerca. Aún así, sólo han sido 13 partidos después de un largo descanso. Lo importante es que Cruz está golpeando la pelota como lo hacía antes de su lesión, y eso es lo que lo convirtió en una estrella potencial.
«Siempre es una bendición volver al campo» Cruz le dijo a MLB.com a principios de esta semana. «Entonces estar en el mismo campo con mis compañeros de equipo. Se siente bastante bien».
Jones es una máquina de perder murciélagos
Todos los ojos estaban puestos en la selección número uno de 2023, Paul Skenes, en los entrenamientos de primavera, pero fue el derecho Jared Jones, no Skenes, quien finalmente ganó un lugar en la rotación. Jones, seleccionado de segunda ronda en 2020, ponchó a 15 y no permitió una carrera limpia en 16 1/3 entradas en la primavera, lo que lo llevó a la rotación del Día Inaugural sobre Roansy Contreras y Luis L. Ortiz, quienes Tener experiencia previa en Grandes Ligas.
Después de tres aperturas en su carrera en la MLB, Jones se ha convertido en uno de los jugadores de élite en fallar el bate. Tiene 25 ponches en 18 entradas (ha abanicado a 25 de los 72 bateadores que enfrentó, o 34,7% (el promedio de la MLB es 22,6%)) y los bateadores han hecho swing y fallado en el 22,5% de sus lanzamientos. El promedio de la MLB es del 10,9%. Jones es más del doble. Esto es algo sucio contra una gran alineación:
Nuestro RJ Anderson clasificó a Jones como el prospecto número 3 en el sistema de Pittsburgh al comenzar la temporada. y dijo que tiene «al menos una ventaja en la rotación media», debido en parte a una bola rápida que juega a una velocidad superior a los 90 superiores porque llega muy abajo en el montículo cuando suelta la bola. Los bateadores también han fallado casi la mitad de sus swings contra su slider superior a los 80.
Los señores del algoritmo amar Jones. Los modelos de lanzamiento como Stuff+ usan velocidad, efecto, movimiento y similares para calificar el arsenal de un lanzador, y colocan a Jones en su propia pequeña isla a principios de esta temporada. Está muy bien valorado tanto por la calidad de su material como por su ubicación:
Jones necesita desarrollar un cambio confiable (ha lanzado sólo un puñado en sus tres aperturas) pero la base está en su lugar. Tiene una recta premium, una muy buena bola rompiente y se ubica bien. Una vez que Jones descubra su cambio y aumente su base de entradas (el máximo de su carrera es 126 1/3 entradas en 2023), tendrá la oportunidad de ser un abridor que marque la diferencia.
«Él continúa mostrándonos cosas que nos hacen seguir dándonos cuenta de por qué será un buen lanzador de Grandes Ligas». El manager de los Piratas, Derek Shelton, habló con MLB.com sobre Jones la semana pasada..
Hayes ha subido de nivel
Desde su destacado debut durante la temporada de 60 juegos COVID-19 en 2020, Ke’Bryan Hayes ha sido una elección destacada de moda porque combina tasas de contacto de élite con velocidades de salida de élite y también una defensa de primera línea. Incluso desbancó a Nolan Arenado como ganador del Guante de Oro de la Liga Nacional en tercera base. Arenado ganó el premio todos los años entre 2013 y 2022 antes de que Hayes lo ganara en 2023.
Sin embargo, las lesiones y los altos índices de roletazos han limitado la producción de Hayes, por lo que siguió siendo una provocación años después de su gran debut. Eso empezó a cambiar la temporada pasada. Se perdió unas seis semanas por un problema de espalda el verano pasado y, una vez que regresó a principios de agosto, Hayes era un bateador diferente. Comenzó a cumplir la promesa que mostró como prospecto y durante su debut en 2020.
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Antes de la lesión de espalda |
303 |
.254/.290/.397 |
5 |
19,8% |
5,0% |
43,6% |
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Después de una lesión en la espalda |
222 |
.295/.333/.531 |
10 |
19,8% |
5,9% |
39,4% |
Hubo un aumento significativo de poder sin un aumento en los ponches, y eso no es fácil de lograr. Se ha trasladado a esta temporada. Hayes ha recibido tantas bases por bolas como se ha ponchado (nueve veces cada uno) y su habilidad para golpear con fuerza está intacta, y aunque aún no ha conectado un jonrón, Riley Greene le robó uno a principios de esta semana.
Ese tipo de contacto (una pelota lanzada al campo de tiro) fue algo de lo que Hayes simplemente no parecía capaz desde 2021 hasta la primera mitad de 2023. Ahora lo está haciendo mientras mantiene excelentes tasas de ponches y juega una defensa increíble. A los 27 años, Hayes está en su mejor momento y parece listo para destacarse como un gran bateador, además de ser el mejor defensor del juego en la esquina caliente.
Skenes viene
Skenes, la primera selección del draft del verano pasado, es el mejor lanzador prospectivo en el deporteuno armado con una bola rápida que ha promediado… promediado — 100.0 mph en dos largadas en Triple-A este año. Ha generado una saludable tasa de strike del 29,8% a pesar de las preocupaciones sobre la forma de la «zona muerta», lo que significa que tiene un movimiento vertical y horizontal similar y, por lo tanto, es más fácil de rastrear para el bateador.
En dos aperturas en Triple A, Skenes permitió un sencillo y una base por bolas en seis entradas en blanco. Ha ponchado a 11. Los Piratas lo están fortaleciendo muy lentamente (Skenes realizó 46 y 44 lanzamientos en sus dos aperturas), lo cual es comprensible dada la actual epidemia de lesiones en el brazo. Muy pronto, los Piratas comenzarán a estirar a Skenes y veremos conteos de lanzamientos en los 60, 70, 80 y así sucesivamente.
Stephen Strasburg fue el mejor prospecto de lanzador universitario de todos los tiempos e hizo 11 aperturas en ligas menores en 2010, un año después de ser la primera selección, antes de ser llamado a la MLB. Parece un calendario bastante razonable para Skenes. Se puede suponer que tendrá entre 10 y 12 inicios en ligas menores, luego los Piratas lo llamarán a fines de mayo o principios de junio. En algún lugar de ese barrio.
Skenes no es Strasburg pero es muy, muy bueno y se unirá a Jones en la rotación en algún momento a finales de este verano. Los Piratas nunca ganarán una guerra de ofertas de agentes libres por un abridor de alto nivel como Gerrit Cole o Yoshinobu Yamamoto. Tienen que desarrollar sus propios ases, y Skenes tiene todas las cualidades para ser un abridor número uno, y el mejor de Pittsburgh desde Cole.
Aun así, todo va bien en «Pirates Land». El cerrador All-Star, David Bednar, ha desperdiciado tres de sus cuatro oportunidades de salvamento y tiene una efectividad de 12.46. La recientemente ampliada Mitch Keller ha permitido 12 carreras en 17 entradas. En otros lugares, la selección número uno de 2021, Henry Davis, no se parece en nada a una selección número uno. En el receso de temporada, la directiva hizo poco más que contratar veteranos provisionales que pueden ser desechados en la fecha límite de cambios.
Los Piratas no necesariamente se han ganado el beneficio de la duda (nuevamente, véase el buen comienzo del año pasado), aunque hay talento joven aquí, y hay más en camino. ¿Lo convertirán en un equipo competitivo? Quién sabe. Eso aún está por verse. Aunque espero que funcione. PNC Park es un estadio magnífico y merece un club competitivo. Esa lista de contendientes está empezando a tomar forma.
