El veterano lanzador de los Yankees de Nueva York, Fritz Peterson, quien quizás se destaca por intercambiar familias con un compañero de equipo, falleció, anunció el equipo el viernes. Tenía 82 años. Peterson superó el cáncer de próstata y, en 2018, reveló al New York Post que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer.
«Los Yankees están profundamente entristecidos al enterarse del fallecimiento de Fritz Peterson, quien fue un lanzador formidable y una presencia afable durante sus nueve años vistiendo el uniforme a rayas», dijo el equipo en un comunicado. «Junto con su compañero de equipo Mel Stottlemyre, Peterson fue parte de una devastadora combinación uno-dos en la cima de la rotación de los Yankees.
«Peterson, un conocido bromista y muy querido entre sus compañeros de equipo y entrenadores, tenía una personalidad extrovertida y una naturaleza inquisitiva que traía alegría a la casa club de manera regular y contradecía su destreza en el montículo, sobre todo su control impecable, que estaba entre los «Los Yankees extrañarán mucho a Peterson y ofrecemos nuestro más sentido pésame a su esposa, Susanne, y a toda la familia Peterson».
Criado cerca de Chicago, Peterson asistió a la Universidad Northern Illinois y firmó con los Yankees como agente libre aficionado en 1963. Llegó a las grandes ligas en 1966 e inmediatamente se convirtió en un pilar de la rotación de Nueva York. El zurdo lanzó 215 entradas con efectividad de 3.31 como novato y, de 1966 a 1973, tuvo efectividad de 3.09 y promedió 231 entradas con los Yankees.
Los Yankees cambiaron a Peterson a Cleveland en un acuerdo de siete jugadores que envió a Chris Chambliss a Nueva York en abril de 1974. Jugó partes de tres temporadas con Cleveland, luego concluyó su carrera como jugador con los Texas Rangers en 1976. Un problema en el hombro acabó con su carrera. a los 34 años. Peterson se retiró con una efectividad de 3.30 en partes de 11 temporadas de la MLB. Fue un All-Star en 1970.
En los entrenamientos de primavera de 1973, Peterson y su compañero de equipo Mike Kekich anunciaron un acuerdo en el que los dos intercambiaban esposas e hijos. Las familias habían estado unidas durante varios años. Peterson y Susanne Kekich se casaron en 1974, aunque Kekich y Marilyn Peterson no permanecieron juntos por mucho tiempo. Los Yankees canjearon a Kekich ese mismo año.
«Es una historia de amor. No fue nada sucio. No podría estar más feliz con nadie en el mundo». Peterson dijo al Palm Beach Post en 2013.. «‘Mamá’ y yo salimos de fiesta todas las noches. Todavía estamos de luna de miel y ha sido una verdadera bendición».
Después de su carrera como jugador, Peterson trabajó como locutor de hockey y como crupier de blackjack en un casino de Illinois. También escribió varios libros sobre sus experiencias en el béisbol.
