Cuando comenzaron las prácticas de tenis en enero, no se esperaba mucho drama para la final individual número uno de niños y niñas cuando se jugó el torneo del condado. El estudiante de segundo año de Winter Haven, Ben Saltman, y el estudiante de segundo año de Aubundale, McKenna Battilla, eran grandes favoritos para dominar.
El lado femenino quedó completamente abierto cuando Battilla, la campeona defensora del condado, sufrió una lesión en la rodilla en los playoffs de fútbol, lo que puso fin a su temporada de tenis antes de que comenzara.
Sin embargo, cuando el viernes se jugaron las finales del condado para los sencillos número uno, el drama vino de los chicos.
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Saltman perdió solo un juego en un encuentro de principios de temporada contra Nico Kumria, junior de George Jenkins, el campeón defensor del condado, pero esta vez estaba en una batalla.
Con una desventaja de 6-5 en el primer set, Saltman mantuvo su servicio, luego ganó el desempate y luego derrotó a Kumria, 7-6 (7-1), 6-3, el viernes después del mediodía en la final de individuales número uno del condado de Polk. Torneo de Tenis Niños y Niñas en el Beerman Family Tennis Center.
En cuanto a las chicas, fue decepcionante ya que Nyer Kerr de Santa Fe Catholic, la favorita, abandonó para descansar una lesión en el hombro con el torneo distrital programado para la próxima semana. Kerr derrotó a Jada Hutto, junior de McKeel, por segunda vez esta temporada en las finales del Oeste, pero su revancha con Hannah Windham tendrá que esperar hasta el torneo distrital de la próxima semana. Kerr derrotó a Windham en un enfrentamiento de temporada regular, 6-3, 6-2. Windham fue el campeón del este del condado.
En la final masculina No. 1, Kumria jugó con más confianza y le dio a Saltman un partido mucho más competitivo que la primera vez que se enfrentaron esta temporada. Saltman, el hijo de David Saltman, quien es el profesional del tenis en las canchas de la ciudad de Winter Haven, es un jugador juvenil muy promocionado que ocupa el puesto número 15 en el condado y el número 5 en Florida en el ranking de reclutamiento para la Clase de ‘ 26.
«Sé que Nico es un jugador realmente bueno, así que esperaba que jugara de manera más inteligente y ajustara su forma de jugar porque me di cuenta de que le costó jugar contra mí la primera vez», dijo Saltman. “Y sé que ambos trabajamos muy duro. Entonces supe que ambos íbamos a estar al tanto de la situación según fuera necesario. Y me di cuenta de que estaba jugando cerca de su mejor nivel, así que tuve que encontrar formas de producir mis mejores tiros incluso cuando sentía que mi nivel no estaba donde quería que estuviera”.
A medida que avanzaba el partido, el servicio de Saltman se convirtió más en un arma. Empató el primer set 5-5 con tres aces seguidos antes de terminar con un gol ganador tras una débil devolución de servicio.
Saltman admitió que no estaba jugando ni cerca de su mejor nivel y que la atmósfera de la final del condado fue una buena experiencia de aprendizaje.
«El escenario del partido con mucha gente mirando y siendo las finales del condado, no me sentí muy libre en la cancha», dijo. “Así que definitivamente le di muchas oportunidades para atacarme. Eso es algo de lo que estaré consciente en el futuro. Pero él definitivamente aprovechó cuando no di lo mejor de mí”.
Saltman ha dominado la escena de la escuela secundaria esta temporada, perdiendo solo tres juegos en toda la temporada, uno ante Kumria, uno ante Wiley Simpson del Geneva Classical y uno esta semana ante Kyle Fox de Auburndale.
Después de ganar el primer set, Saltman se puso arriba 4-0 y estaba sirviendo un punto de juego para ponerse arriba 5-0. Sin embargo, Kumria aguantó, rompió el servicio de Saltman y luego ganó dos juegos más para regresar al set, abajo 4-3. Saltman luego se reagrupó y ganó los siguientes dos juegos y el partido.
«La primera vez, no estaba preparado y me puse nervioso y luego sentí que ni siquiera estaba jugando mi tenis», dijo Kumria sobre la diferencia entre los dos partidos. “Simplemente estaba poniendo la pelota en la cancha. Y esta vez sentí que jugué como quería y pude controlarlo. Quería jugar con un poco más de estrategia antes de esto”.
Es probable que los dos jugadores se reencuentren la próxima semana en el torneo regional.
Debido al baile de graduación, solo se jugó otra final general masculina cuando Brayden Mitchell de George Jenkins derrotó a CJ Chalwe de Winter Haven, 6-1, 6-2, en el puesto número 4.
Por el lado femenino, Briley Davis de McKeel derrotó a Abigail Windham de Frostproof, 6-3, 6-4, en el puesto número 2; Ciara Smith de McKeel derrotó a McKenna Ramos de Lake Wales, 6-0, 6-1, en el No. 3, Madison Fedler de Bartow derrotó a Grayce Parrish de Lake Wales, 6-4, 6-2, en el No. 4, y Ashley Opderbeck de McKeel derrotó a Meleah Dean de Winter Haven, 6-4, 2-6, 10-8, en el puesto 5.
Este artículo apareció originalmente en The Ledger: Saltman de Winter Haven se defiende de la oferta sorpresiva de Kumria de Jenkins
