Emma Raducanu admitió haber aprovechado su experiencia en Nueva York cuando se enfrentó a 3.000 entusiastas fanáticos franceses en Le Portel, llevando al equipo británico a la victoria con la misma valentía que le valió el US Open 2021.
Teniendo envió a Gran Bretaña a través a la final de la Copa Billie Jean King por méritos propios por primera vez desde principios de la década de 1990, Raducanu estaba visiblemente radiante de alivio y satisfacción cuando llegó a la sala de entrevistas, acompañada por la capitana de su equipo, Anne Keothavong.
“Fue bastante increíble dentro de ese estadio”, dijo Raducanu, después de remontar para superar a Diane Parry por un marcador de 4-6, 6-1, 7-6. “El sonido… debido a que es un espacio tan cerrado, todo se siente mucho más fuerte.
“Afortunadamente tengo buena práctica. Jugando con Arthur Ashe [the main US Open stadium] Honestamente, fue algo similar, especialmente cuando todos están en tu contra. Así que, sinceramente, no me desconcertó ni el público ni el sonido. Creo que eso realmente no me molesta, lo cual es probablemente uno de mis puntos fuertes.
“El nivel hoy fue realmente alto. Mi última Copa Federación [actually BJK Cup now, after the 2020 rebrand] La eliminatoria se celebró en la República Checa hace dos años. Creo que es fantástico ver hasta dónde he llegado en muchas notas. Seguramente he mejorado porque siento que estoy jugando el mejor tenis de mi carrera y de mi vida”.
El tenis rara vez ha sido un negocio alegre para Raducanu desde aquella noche inolvidable en el estadio Arthur Ashe, hace dos años y medio. Su impactante triunfo la convirtió en un blanco instantáneo, tanto para otros jugadores como para los críticos en las redes sociales. Y cuando desarrolló un problema crónico en la muñeca, que la obligó a abandonar la gira durante la mayor parte de la temporada pasada, debe haberse preguntado si el trofeo del US Open se había convertido en un cáliz envenenado.
¿Podría este fin de semana en el norte de Francia representar un hito? Es frustrante que no se ofrezcan puntos de clasificación en la Copa BJK, por lo que la clasificación de Raducanu se mantendrá en el humilde puesto 302. Pero los niveles de expectativas a su alrededor son un poco menos sofocantes en estos días, mientras que su propia resistencia física está comenzando a mejorar.
En Le Portel, Raducanu ganó dos exigentes partidos en tres sets en otros tantos días: el primero contra la número 23 del mundo, Caroline García, el segundo sobre el número 49 Parry, y pasó un total de cinco horas en la cancha durante el proceso. Después de la victoria, agradeció a Ian Aylward, el experimentado preparador físico que ha estado preparando a todo el equipo británico.
“Realmente lo estoy disfrutando”, dijo cuando se le preguntó sobre el desafío adicional de jugar sobre arcilla roja resbaladiza. “Siento que mi movimiento siempre ha sido una fortaleza en esta superficie, fue más bien mi paciencia y mi estado físico para permanecer en los peloteos largos y acumular puntos. Definitivamente es una relación en ciernes”.
‘La mentalidad ha sido uno de mis puntos fuertes’
¿Y qué hay de la extraordinaria fortaleza mental que la vio dominar el tie-break del último set, a pesar de que el obstinado Parry le había negado dos puntos de partido unos 20 minutos antes?
“Ha sido uno de mis puntos fuertes”, dijo Raducanu, sobre su temperamento gélido en momentos de mucho estrés. “Obviamente, hacer eso requiere mucho esfuerzo físico y emocional. Pero estoy muy contento de haber podido hacerlo este fin de semana. Creo que, en los partidos que he perdido, probablemente no haya estado ahí al 100 por ciento. Y sé que, ‘Está bien, así tiene que ser de ahora en adelante, si voy a jugar partidos de ese nivel’”.
Los niveles de decibeles dentro de Le Chaudron (que se traduce, apropiadamente, como “El Caldero”) nunca fueron más altos que cuando Parry salvó esos puntos de partido y se recuperó para ponerse 5-4 en el partido decisivo. Parecía que Gran Bretaña estaba destinada a otra derrota estrecha, algo así como un tema recurrente en esta competencia, cuando Raducanu se encontró enfrentando puntos de quiebre en 15-40 en su siguiente juego de servicio.
«Cuando estaba arriba 5-2 lo estaba logrando», recordó Raducanu. “Estaba golpeando la pelota en las esquinas. Iba a por mis inyecciones. Y así fue como me levanté. Así que no iba a empezar a empujar la pelota. Se trataba sólo de ejecutar, así que simplemente me reenfoqué. Dos puntos de quiebre abajo en 5-5, saqué un gran as y ella falló su devolución, y eso fue un gran agarre. En el break, jugué increíble para ser honesto”.
‘Emma estaba en una burbuja’
Raducanu se echó a reír de su propia inmodestia, pero eso era nada menos que la verdad. El único punto que Parry consiguió en el tie-break, que pareció terminar en cuestión de segundos, llegó gracias a un ace irrecuperable de su parte.
“Emma estaba en una burbuja”, dijo Keothavong sobre Raducanu, quien se enfrentará a la ex campeona de Wimbledon Angelique Kerber en Stuttgart el martes en su próximo partido del WTA Tour. “Creo que se podía ver por la forma en que abordó cada punto. Y, ya sabes, por más ruidosa que fuera la multitud, por más duro que fuera todo, ella se manejó increíblemente bien y mostró mucho coraje y determinación.
“Cuando ella está en esa zona, hay muy poco que puedo decir en el cambio de lado. Una jugadora de su clase, sabe lo que hace. Puedes ver cuando ella tiene el control. Y a pesar de no convertir en los primeros puntos de partido, la forma en que pudo reagruparse fue simplemente… Quiero decir, me deja boquiabierto la forma en que acertó ese as en el punto de quiebre.
«Desde que sigo esta competición, poder ganarme un lugar en la final me parece un gran hito», concluyó Keothavong, quien también elogió a la número uno británica Katie Boulter por su anterior victoria sobre Clara Burel. “Siempre he creído que tenemos jugadores capaces de jugar al más alto nivel en esta competición. Haber podido lograrlo finalmente esta semana es algo que no voy a olvidar rápidamente”.
