En otro mundo, el punto de inflexión en el reinado de Erik ten Hag en el Manchester United llegó con la derrota ante Liverpool. Pero en lugar del principio del fin para él, Jürgen KloppLa vuelta de la victoria de ‘s ha sido despojada de las victorias que podrían haber llevado a ganar títulos. Puede que sea de cierto consuelo para el United en su tórrida campaña, pero, entre tropiezos, han provocado que el Liverpool tropiece.
Un 4-3 en la Copa FA acabó con la búsqueda del cuádruple y, según dijo Klopp, “fue como una catástrofe porque éramos tan buenos y lo perdimos de todos modos”. A un 2-2 en la Premier League le siguieron las dos derrotas del Liverpool en Anfield, ante el Atalanta y el Crystal Palace el domingo. «No estoy seguro de cómo abordamos los partidos del United que ayudaron especialmente», dijo Klopp.
Si esto sugiere que los monstruos de su mentalidad perdieron los nervios en una semana crucial, el desmoronamiento del Liverpool se ha sentido causado por la fatiga y la forma, por un equipo previamente prolífico que demostró ser pobre en ambas áreas, por un equipo que, cuando los jugadores regresaron, son en teoría tan fuertes. como lo han sido durante meses pero que acaban de conseguir sus dos peores resultados de la campaña.
Andy Robertson, una rara excepción después de su dinámico cameo contra Sheffield United y su despeje en la línea de gol para negarle a Palace, destacó los problemas en ambos extremos. «Estamos luchando por mantener la portería a cero en este momento», dijo. No han tenido ninguno en nueve partidos, tres en 19, ya que la fórmula del Liverpool de conceder pero superar a sus oponentes ha llegado a parecer defectuosa. El problema de conseguir 27 puntos en posiciones perdedoras es que, para empezar, implica perder. Dos veces en cuatro días no pudieron convertir la derrota en victoria.
«Los muchachos frente a la portería tienen que hacerlo mejor», añadió Robertson. «Pero los muchachos de atrás, como unidad defensiva en su conjunto, tenemos que hacerlo mejor». El análisis de Klopp sobre el gol de la victoria, cuando Eberechi Eze anotó sin marcar – “eso no puede suceder” – podría aplicarse a muchos de los goles que han concedido. Mientras tanto, un equipo que ha marcado 127 en todas las competiciones no ha marcado ninguno en sus dos últimos partidos. En los últimos tres, tienen dos goles en 68 tiros: como uno fue un Mohamed Salah penalización, se reduce a uno de 67 intentos en todas las demás fases del juego.
Los números reflejan a los individuos de diferentes maneras. Salah no ha marcado en cuatro partidos en juego abierto; no ha recuperado su brillo otoñal. El entretenido erratismo de Darwin Núñez frente a la portería puede ser entrañable cuando otros anotan, pero frustrante cuando no lo hacen y Klopp lo ha eliminado en tres partidos consecutivos. El movimiento y la definición de Diogo Jota lo hacen único en este equipo, pero podría decirse que, al igual que Trent Alexander-Arnold, el Liverpool necesitaba que todos estuvieran completamente en forma hace dos semanas para poder contribuir plenamente ahora.
Algo parecido se puede decir de Curtis Jones, que estaba en el mejor momento de su vida cuando se lesionó, pero que no ha regresado al mismo nivel. “Una especie de ritmo”, reflexionó Klopp, sintiendo que a Dominik Szoboszlai también le había faltado en su propio regreso. En todos los aspectos, existe la sensación de que el Liverpool debería fortalecerse, pero en realidad es más débil de lo que era.
En el mediocampo, las lesiones habían dejado a Wataru Endo y Alexis Mac Allister con exceso de trabajo. Quizás ambos estén trabajando ahora: el argentino había realizado actuaciones superlativas hasta los dos últimos, pero el japonés ahora empieza a parecerse más al recién llegado que tuvo problemas en otoño que a la revelación que protagonizó el invierno. “¿Wataru y Macca jugaron demasiado en las últimas semanas? Quizás”, dijo Klopp. “Eran los dos más utilizados, especialmente Macca”.
Sin esa energía, Palace tenía tanto espacio en el mediocampo que era como si estuviera jugando contra el United de Ten Hag. “Contra el balón éramos una máquina absoluta”, añadió Klopp, haciendo hincapié en el tiempo pasado. Es posible que el Liverpool haya perdido su ventaja física, agotado por medio siglo de partidos de alta energía. “El Crystal Palace tuvo demasiados momentos futbolísticos en los que corrimos en la dirección equivocada”, dijo Klopp, resumiendo cómo el Liverpool perdió el rumbo.
Todo lo cual expuso a la defensa. Kostas Tsimikas disputó unos impactantes 45 minutos contra el Atalanta. Joe Gómez, excelente hasta hace poco, ha decaído. Ibrahima Konate no ha sido confiable cuando el Liverpool necesitaba que fuera más consistente y sólido; Incluso el ultraconfiable Virgil van Dijk ha tenido una semana difícil.
Retrocedamos un poco más y parecía que, faltara quien faltara, el Liverpool podía ganar en cualquier lugar y con cualquiera. Hubo un momento para maravillarse ante el éxito de los intrépidos estudiantes. Pero una exposición prolongada al fútbol del primer equipo puede resultar peligrosa. Para Jarell Quansah, Old Trafford fue un partido demasiado lejos, cuando tuvo la culpa del gol de Bruno Fernandes. Para Caoimhin Kelleher, fue el Atalanta, cuando se equivocó en dos goles. Para Conor Bradley, las actuaciones recientes no han sido tan vibrantes e impecables como lo fueron en enero y febrero.
Se trata de una plantilla en la que, de repente, pocos juegan bien; en un momento de la temporada en el que los equipos de Klopp suelen avanzar. La vez anterior se cuadruplicaron, en 2022, alcanzaron su punto máximo en abril. Ahora la mayoría –incluido Klopp, cuya selección de equipo contra el Atalanta ahora parece aún más equivocada– lució su mejor nivel en partidos anteriores. Quizás el United se metió en sus cabezas. Pero el Liverpool, que llegó a Old Trafford en la Copa FA con tres derrotas en 36 partidos, ahora ha perdido tres de seis. Y el United puede haber ayudado a eliminarlos de la Europa League y de la carrera por el título.
