Rafael Nadal disfrutó de un comienzo ganador en el Abierto de Barcelona cuando regresaba de otra lesión de larga duración en lo que podría ser su último año antes de retirarse.
El español, 22 veces campeón de grandes torneos, que cumplirá 38 años en junio, ganó el martes 6-2 y 6-3 al inexperto italiano Flavio Cobolli en su partido de primera ronda.
Ahora en el puesto 644, Nadal jugaba por primera vez desde enero debido a una lesión en la cadera y problemas abdominales.
Nadal ha indicado que 2024 probablemente será el último como jugador profesional.
Después de retirarse del Abierto de Francia del año pasado por un problema en la cadera, el ex número uno del mundo dijo que planeaba retirarse al final de esta temporada.
Nadal, considerado uno de los mejores jugadores de la historia y el mejor jugador de arcilla de todos los tiempos, solo ha jugado un evento desde entonces.
Pero, antes de su último regreso a Barcelona, Nadal dijo que no estaba «poniendo una fecha límite» a su retiro y que sólo seguiría jugando mientras sintiera que «valía la pena».
Esta victoria fue un paso positivo, aunque una tarea algo sencilla, ya que el 14 veces campeón récord pretende regresar a Roland Garros el próximo mes.
«Me estoy divirtiendo y feliz de empezar con una victoria», dijo Nadal, que se enfrenta a un oponente más duro: el australiano número 11 del mundo, Alex de Miñaur.
«Estoy pasando por momentos difíciles pero al mismo tiempo, cuando puedo estar en la gira y competir un poco, significa mucho».
¿En qué forma estaba Nadal?
Fue intrigante ver en qué forma estaría Nadal contra Cobolli, número 62 del ranking, quien solo ha jugado dos veces en el cuadro principal de un Grand Slam.
Nadal, 12 veces campeón récord en Barcelona, estaba jugando su primer partido en tierra batida en 681 días, cuando ganó la final del Abierto de Francia de 2022.
Había un aire de anticipación mientras una multitud abarrotada esperaba la llegada de Nadal a la cancha. que lleva su nombre en su honor, con las pasarelas a su salida llenas de recogepelotas y personal del torneo esperando echar un vistazo.
Una ovación casi de pie y un gran rugido recibieron a Nadal, mientras que las familiares debilidades previas al partido (alinear sus botellas de agua, saltar al cajón hacia la red y correr en zigzag hasta la línea de fondo) también fueron disfrutadas.
No estaba tan claro si el tiro y el atletismo que se habían acostumbrado a ver en Nadal también regresarían.
Habían surgido dudas sobre el impacto de la lesión abdominal en su servicio y, aunque parecía que no estaba sacando a toda velocidad, mostró pocos problemas.
Comprensiblemente, hubo algo de óxido en sus golpes de fondo antes de que Nadal encontrara rápidamente fluidez tanto en las alas de derecha como de revés.
Con Cobolli luciendo ligeramente intimidado y mostrando incertidumbre en sus tiros, Nadal consolidó un quiebre temprano para una ventaja de 4-1 y cerró el primer set en 43 minutos.
Golpear un golpe de derecha característico en el segundo juego del segundo set ilustró su creciente confianza.
Nadal superó una racha de tres quiebres consecutivos y logró la victoria al tomar su segundo punto de partido, mostrando su deleite con su característico puñetazo bajo el brazo.
Norrie pasa después de que Mayot se retira lesionado
El número uno británico Cameron Norrie también pasó a la siguiente ronda después de que su oponente Harold Mayot se retirara lesionado al comienzo del tercer set.
Después de que Norrie se llevara el primer set mediante un tie-break, hubo una extraña interrupción al comienzo del segundo cuando sonó el teléfono móvil de Mayot y el francés tuvo que correr hacia su bolso para apagarlo.
Mayot, número 116 del mundo, comenzó a luchar con lo que parecía una lesión en la ingle que requirió dos tiempos muertos médicos, aunque aun así logró tomar el tie-break del segundo set y nivelar el partido.
Pero el jugador de 22 años se retiró luego de caer 30-0 en el primer juego del partido decisivo, con Norrie pasando a jugar contra Andrea Vavassori de Italia o el español Roberto Bautista Agut en la siguiente ronda.
