Es probable que El Niño ceda pronto, dando paso a un rápido cambio a su patrón atmosférico y oceánico opuesto, La Niña.
Para Estados Unidos, este cambio climatológico probablemente signifique un mayor riesgo de grandes huracanes en el Atlántico, así como áreas de clima más seco de lo habitual en las zonas del sur del país. A nivel mundial, La Niña generalmente conduce a una disminución de las temperaturas, pero el retraso en el momento en que se producen los efectos significa que 2024 probablemente seguirá siendo uno de los cinco años con mayor temperatura en la historia del clima, dijo Tom Di Libertocientífico climático de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
«Todos los indicios sugieren que 2024 será otro año cálido», dijo Di Liberto a WordsSideKick.com.
El Niño y La Niña describen patrones opuestos en los vientos alisios que rodean el ecuador, soplando hacia el oeste desde América del Sur hacia Asia. En un año neutral, cuando ninguno de los dos patrones está en juego, estos vientos alisios empujan el agua cálida hacia el oeste, lo que impulsa el agua fría del océano desde las profundidades para reemplazarla.
Cuando El niño está en juego, los vientos alisios se debilitan, por lo que el Pacífico oriental, a lo largo de la costa occidental de América del Norte y del Sur, se mantiene más cálido. El efecto, según la NOAA, es que la corriente en chorro se mueve hacia el sur, secando Canadá y el norte de Estados Unidos, pero llevando humedad a las zonas del sur de Estados Unidos.
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En un año de La Niña, los vientos alisios se fortalecen, empujando agua cálida hacia Asia e incrementando el afloramiento de agua fría frente a la costa del Pacífico de América. La corriente en chorro se mueve hacia el norte, secando el suroeste y el sureste y provocando un clima más húmedo en el noroeste del Pacífico y los Grandes Lagos.
El patrón de El Niño ha estado oficialmente activo desde junio de 2023, pero el Centro de Predicción Climática de la NOAA ahora informa que el patrón se está debilitando, con un 85% de posibilidades de un cambio a condiciones neutrales antes de junio. Se espera que La Niña vuelva a rugir, con una probabilidad del 60% de que se produzcan condiciones de La Niña entre junio y agosto, según el informe. Centros Nacionales de Predicción Ambiental informes.
«Cuando se trata de El Niño de esta fuerza, de moderada a fuerte, no es raro ver que estos eventos terminen rápidamente y luego se conviertan rápidamente en La Niña», dijo Di Liberto.
Las mediciones oceánicas actualmente muestran temperaturas superficiales cálidas en el Pacífico, dijo Di Liberto, pero agua fría por debajo del promedio debajo. Una vez que el agua fría llegue a la superficie, el cambio se producirá rápidamente, dijo.
El cambio de El Niño a La Niña aumenta el riesgo de una fuerte temporada de huracanes, dijo Alex DesRosiers, candidato a doctorado en ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado. Durante El Niño, el calor creciente del Pacífico oriental fluye hacia la atmósfera superior, lo que genera vientos más fuertes a gran altura. Esto crea una cizalladura vertical del viento: una diferencia en la velocidad y dirección del viento en la superficie versus más arriba en la atmósfera. Y la cizalladura vertical del viento, dijo DesRosiers a WordsSideKick.com, «realmente puede actuar para destrozar los huracanes mientras intentan formarse».
Durante La Niña, los vientos de la atmósfera superior se calman, lo que reduce la cizalladura del viento. Esto permite que la convección de aire cálido y húmedo de la superficie del océano forme grandes tormentas.
«A medida que nos acercamos a La Niña, la atmósfera se vuelve más propicia para permitir que las tormentas surjan y se intensifiquen», dijo DesRosiers.
Como resultado de la esperada La Niña y las actuales temperaturas extremadamente cálidas de la superficie del Océano Atlántico, el equipo de Investigación de Clima y Meteorología Tropical de CSU está actualmente prediciendo una temporada de huracanes en el Atlántico muy activa, con una previsión de 23 tormentas con nombre (frente a una media de 14,4) y cinco huracanes de categoría 3 o superior (frente a una media de 3,2). Este año puede parecer similar a 2010 y 2020, las cuales fueron temporadas de tormentas intensas, aunque no está garantizado que las tormentas fuertes afecten la tierra, dijo DesRosiers.
Todos estos patrones climáticos se están produciendo en un contexto de aumento de las temperaturas de los océanos y de la superficie. Entonces, si bien La Niña generalmente trae temperaturas más frías que el promedio en el norte de EE. UU., esta región aún podría experimentar un verano abrasador debido a los efectos de fondo de cambio climáticodijo Di Liberto.
De manera similar, aunque 2023 fue un año de El Niño, lo que debería suprimir los huracanes, hubo una temporada de huracanes superior al promedio, dijo DesRosiers. Esta intensa temporada de tormentas podría deberse, en parte, a que 2023 fue el año más cálido registrado.
«Con un Atlántico tan cálido», dijo, «estamos en un territorio inexplorado».
