Los continuos descensos en los reembolsos de Medicare podrían amenazar el acceso a los médicos

Un nuevo estudio del Harvey L. Neiman Health Policy Institute encontró que el reembolso médico por paciente de Medicare disminuyó un 2,3 % entre 2005 y 2021 si se tiene en cuenta la inflación, a pesar de un aumento simultáneo del 45,5 % en los servicios médicos a cada paciente.

Estas tendencias de reembolso variaron ampliamente según la especialidad del médico (-57,6% para cirugía cardíaca a +189,1% para tratamiento del dolor). En comparación, el reembolso de los profesionales no médicos por paciente de Medicare aumentó más de tres veces durante el mismo período.

La investigación, publicado hoy en CONSULTA: Revista de organización, prestación y financiación de la atención sanitaria evaluó cambios en los pagos por los servicios de la Parte B para el 100% de los beneficiarios tradicionales de Medicare entre 2005 y 2021.

El estudio fue diseñado para evaluar cómo el reembolso de los proveedores se ha visto afectado por el requisito legal de neutralidad presupuestaria de Medicare. Es importante destacar que la investigación investigó la dinámica de los factores subyacentes que afectan el reembolso: volumen, reembolso por servicio e inflación.

Medicare reembolsa a los médicos en función de la intensidad de recursos de un servicio, medida como unidades de valor relativo (RVU). Las RVU asignadas a un servicio se multiplican por una cantidad en dólares por RVU (el factor de conversión) para determinar el pago de Medicare.

«El requisito legal de neutralidad presupuestaria requiere que las RVU y/o el factor de conversión se ajusten de modo que los gastos de Medicare no superen el presupuesto a medida que se introducen nuevos servicios o aumentan los volúmenes de los servicios existentes. En otras palabras, la neutralidad presupuestaria es una cuestión de suma cero. Las expansiones en un área requieren contracciones en otras», afirmó Eric Christensen, Ph.D., Director de Investigación del Instituto Neiman.

«Nuestro estudio muestra que a los médicos ahora se les paga un 2,3% menos por beneficiario en comparación con hace 16 años, ya que la neutralidad presupuestaria requería una compensación dado el cambio sustancial hacia otros tipos de proveedores, sobre todo los profesionales no médicos».

Aunque la investigación encontró que en todos los proveedores y proveedores médicos, los pagos por beneficiario aumentaron en un 9,9%, los pagos a profesionales no médicos (por ejemplo, enfermeras practicantes) aumentaron en un 206,5%, mientras que los pagos a médicos con licencia limitada (por ejemplo, podólogos) aumentaron un 16,3% y el pago a proveedores médicos aumentó un 44,4%.

Si bien algunas especialidades médicas experimentaron un crecimiento en los reembolsos, dieciséis especialidades médicas experimentaron una disminución en los reembolsos. De ellos, trece experimentaron disminuciones en los reembolsos a pesar de mayores volúmenes por beneficiario. Estos incluían psiquiatras, cardiólogos, urólogos, obstetras y ginecólogos, médicos internos, internistas, neumólogos, radiólogos, gastroenterólogos y anestesiólogos, entre otros.

«El hecho de que una especialidad experimentara o no una disminución en el reembolso por beneficiario fue una función de los cambios en el consumo de atención médica por beneficiario y de cómo se compara con las disminuciones ajustadas por inflación en el factor de conversión», afirmó Gregory Nicola, MD, liderazgo ejecutivo, Hackensack Radiology Group. y Presidente de la Comisión de Economía de la ACR.

«Encontramos que las especialidades tendrían que aumentar su volumen de servicios en un 50,7% por beneficiario para mantener el mismo reembolso por beneficiario durante el período 2005-2021».

«Si bien reducir los pagos a los médicos puede ayudar a contener los gastos de Medicare, también puede tener consecuencias no deseadas para los pacientes», afirmó el Dr. Joshua Hirsch, investigador senior afiliado al Instituto Neiman y vicepresidente de servicios de procedimientos del Hospital General de Massachusetts.

«La continua disminución del reembolso de Medicare en relación con el reembolso del seguro privado incentiva a los proveedores a favorecer a los pacientes con seguro privado. Nuestro estudio señala hasta qué punto se están produciendo disminuciones reales en el reembolso a pesar de un mayor consumo de atención. Esperamos que este estudio motive a los responsables de la formulación de políticas a encontrar una solución eso redunda en beneficio de la población asegurada por Medicare que corre el riesgo de sufrir un menor acceso a la atención».

Proporcionado por el Instituto de Políticas de Salud Harvey L. Neiman