Por Will Dunham
(Reuters) – Los meteoros cruzarán el cielo a medida que la Tierra atraviese los escombros polvorientos en el espacio dejados por el cometa Halley en la lluvia anual de meteoros Eta Acuáridas, con su máxima actividad a principios de mayo.
Aquí tienes una explicación de esta lluvia de meteoritos.
¿QUÉ ES UN METEORIO?
Los meteoros son rocas espaciales y otros materiales que se queman cuando caen en picado a través de la atmósfera de la Tierra, dejando una estela brillante en el cielo. También se les llama estrellas fugaces o estrellas fugaces, aunque no son estrellas. Los cometas pueden ser una fuente de lluvias de meteoritos porque arrojan polvo y escombros mientras orbitan alrededor del sol. Las lluvias de meteoritos ocurren anualmente o a intervalos regulares cuando nuestro planeta, durante su órbita alrededor del sol, viaja a través de rastros de dichos escombros.
¿POR QUÉ SE LLAMA LLUVIA DE METEORIOS ETA ACUÁRIDAS?
Recibe su nombre porque el punto de origen en el cielo – llamado radiante – de los desechos que se queman en la atmósfera está en la constelación de Acuario – el «portador de agua» – y cerca de Eta Aquarii, una de las estrellas más brillantes de la constelación y una de las cuatro estrellas que componen la parte superior de su «jarra de agua». Eta Aquarii y las demás estrellas de la constelación no tienen nada que ver con la aparición de los meteoros.
¿CUÁNDO Y DÓNDE PODRÁS VER LA LLUVIA DE METEOROS?
Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, las Eta Acuáridas están activas del 16 de abril al 27 de mayo, con las tasas más altas de meteoritos del 1 al 10 de mayo y el pico el 5 de mayo. Los meteoros se pueden ver durante las horas previas al amanecer tanto en el norte y hemisferios sur. El hemisferio sur ofrece una ventaja porque la constelación de Acuario está situada a mayor altura en el cielo que en el hemisferio norte. Los expertos recomiendan ver la lluvia en el cielo más oscuro posible porque la mayor parte de la actividad de los meteoritos es débil. Durante el pico, se pueden ver unos 30 meteoros cada hora, según la NASA.
¿QUÉ TIENE QUE VER EL COMETA HALLEY CON ESTO?
Los cometas son restos helados de la época de la formación del sistema solar, compuestos de roca, polvo y hielo. A medida que orbitan más cerca del sol, liberan polvo y gases. El cometa Halley, llamado así en honor al astrónomo inglés Edmond Halley (1656-1742), que lo estudió, es considerado el más famoso. Se necesita una vuelta orbital alrededor del sol de 76 años. Fue visto por última vez en los cielos de la Tierra en 1986 y regresará en 2061, según la NASA. Los restos liberados por el cometa Halley provocan la lluvia de meteoritos Eta Acuáridas. La lluvia de meteoritos de las Oriónidas, que alcanza su punto máximo a mediados de octubre de cada año, también es impulsada por restos del cometa Halley.
¿A QUÉ RÁPIDO VIAJAN ESTOS METEORIOS?
Según la NASA, los meteoros Eta Acuáridas son particularmente rápidos y se mueven a aproximadamente 148.000 millas por hora (238.000 km por hora) hacia la atmósfera terrestre. Estos meteoros que se mueven rápidamente pueden producir «trenes» brillantes que duran de segundos a minutos. La Sociedad Estadounidense de Meteoros dijo que se espera que las tasas de meteoritos aumenten este año debido a que los escombros son perturbados por el planeta gigante gaseoso Júpiter en una dirección más cercana a la Tierra.
(Reporte de Will Dunham en Washington, Editado por Rosalba O’Brien)
