La permanencia de Juan Soto con los Yankees de Nueva York ha ido muy bien hasta ahora desde que lo adquirieron en diciembre en un exitoso intercambio de siete jugadores con los Padres de San Diego. Si bien el alto nivel de producción de Soto, por supuesto, ha impulsado las esperanzas de los Yankees de una temporada de recuperación en 2024, también ha aumentado la presión y la angustia en torno al futuro de Soto. Ese futuro es incierto porque Soto está programado para la agencia libre en la próxima temporada baja, y la expectativa es que ejerza esos derechos.
Hablando de esas historias tan entrelazadas, Jon Heyman del New York Post Le preguntó a Soto el sábado si quiere seguir siendo un Yankee más allá de la temporada actual. A esa pregunta, Soto respondió diplomáticamente:
«Quiero decir, en este momento todavía estoy conociendo el equipo. No se puede saber a partir de un mes de la temporada. Tienes que ver cómo será hasta que termine la temporada».
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«Realmente lo disfruté. Ha sido una gran experiencia. Es un gran grupo de muchachos. Todos nos sentimos cómodos jugando el uno para el otro. Hasta ahora me siento genial».
¿Respuesta estándar, motivo leve para el optimismo partidista yanqui, o un poco de ambas cosas? Tú decides. La suposición, sin embargo, es que Soto probará el mercado de agentes libres después de la temporada actual. Es cliente de Scott Boras, y los clientes superestrellas de Boras tienden a querer llegar al mercado lo antes posible. Además, Soto al principio de su carrera rechazó una oferta de extensión por 15 años y $440 millones de los Nacionales, lo que sugiere fuertemente un compromiso para llegar a la agencia libre. Los esfuerzos de los Padres por fichar a Soto después de adquirirlo de los Nacionales también fracasaron, lo que en parte condujo al intercambio con los Yankees.
Por supuesto, en el aparentemente muy probable caso de que Soto llegue al mercado, no todo está perdido en el Bronx. Recordarán que el toletero y vitalicio de los Yankees, Aaron Judge, llegó a la agencia libre y se puso muy serio con los Gigantes antes de finalmente firmar un pacto de nueve años y $360 millones que lo trajo de regreso a los Yankees. En términos de capacidad de gasto en Grandes Ligassólo los Dodgers pueden compararse con los Yankees, por lo que cuando se trata de asegurar los servicios de Soto más allá de la temporada actual es en gran medida una cuestión de voluntad por parte del propietario Hal Steinbrenner.
Hasta ahora, Soto está aprovechando al máximo su año de caminata que marcó el mercado, incluso si sus compañeros de comedor de los Yankees en la alineación aún no están cumpliendo su parte. De cara a la pizarra del domingo, Soto cuenta con una línea de .318/.425/.561 en 2024 con ocho jonrones y 26 bases por bolas, líder de la MLB (contra 21 ponches). El duradero Soto también ha jugado en todos los partidos hasta ahora. Y aunque el tamaño de la muestra es pequeño, también ha mostrado métricas defensivas significativamente mejoradas. Mientras ha sido un productor de primera línea en el plato, es fácil olvidar que Soto todavía tiene solo 25 años. Será excepcionalmente joven como agente libre y (presumiblemente) ingresará al mercado como uno de los mejores bateadores de «poder y paciencia» del juego actual.
Ahora para el resto de los Yankees. A pesar de las enormes contribuciones de Soto, la ofensiva de los Yankees en su conjunto ha sido un poco decepcionante hasta ahora. Esto se debe al comienzo inusualmente lento de Judge y a la regresión de un par de bates clave que estaban en apuros en las primeras semanas de 2024. No es una situación desesperada: los Yankees ahora ocupan el décimo lugar en la MLB en carreras anotadas y el octavo en OPS – pero está por debajo de lo que se espera de una alineación que incluye a Soto, Judge y algunos talentos jóvenes prometedores. Encuadrado de otra manera, los bateadores de los Yankees que no se llaman Juan Soto esta temporada se han combinado para una línea de .235/.318/.373, que está lejos de ser óptima.
Dicho todo esto, los Yankees actualmente están en posición de playoffs, sólo un juego detrás de los Orioles, que están en primer lugar, y en camino de lograr 102 victorias. Línea deportiva, en un asunto relacionado, ahora mismo les da a los Yankees un 88.5% de posibilidades de llegar a la postemporada. Si todo eso se mantiene en general, entonces Soto al menos probará el béisbol de playoffs en el Bronx, y eso podría ser una base útil para los Yankees cuando se trata del futuro de Soto más allá de 2024.
