Preguntas y respuestas: Reforzar la salud mental global dando prioridad a la prevención

El viaje de Pamela Collins hacia la salud mental global comenzó en un autobús en Haití en 1987.

Al trabajar por primera vez en un país predominantemente negro, el joven estudiante de medicina a veces tomaba el transporte público y disfrutaba mezclarse con la mayoría. «Lo que realmente me llamó la atención ese verano fue la importancia que tiene el contexto social para la salud», dice Collins, MD, MPH, profesor del centenario de Bloomberg y catedrático de salud mental.

«Nuestras experiencias diarias, cómo nos movemos por el mundo, como miembros de grupos mayoritarios o minoritarios, todo eso tiene ramificaciones en nuestros resultados de salud y, ciertamente, en nuestro estado de salud mental».

Salió de Haití con el compromiso de luchar por la salud mental global y más tarde dirigiría investigaciones sobre el VIH y la salud mental, el estigma y la discriminación, y la salud mental de los adolescentes urbanos.

Collins, quien asumió la presidencia en julio de 2023, comparte sus ideas en esta sesión de preguntas y respuestas sobre los desafíos de acceder a la atención de salud mental, la prevención de los trastornos mentales y las prioridades de su departamento.

¿Por qué no más personas reciben la atención de salud mental que necesitan?

El acceso es un problema en todas partes. Esta es una historia donde los problemas son globales, donde los desafíos son verdaderamente globales. Existen enormes diferencias en recursos entre países, pero desafíos sorprendentemente similares: sólo una minoría de personas recibe una atención mínimamente adecuada una vez que se les reconoce que padecen depresión, ansiedad o trastorno por uso de sustancias. Eso es algo que realmente debemos solucionar.

Además, en muchas partes del mundo, la historia de los servicios de salud mental se ha visto empañada por experiencias negativas con el colonialismo y sus secuelas. Los servicios que evolucionaron a menudo no son servicios con los que las personas normalmente se sienten cómodas accediendo, lo que se suma al hecho de que esos servicios carecen de financiación suficiente.

Creo que mucha gente tiene muchas reservas sobre los servicios especializados de salud mental en la mayor parte del mundo, incluido este país. Y dado un historial de abusos de los derechos humanos y mal uso de estos servicios, así como discriminación y atención de mala calidad, eso es comprensible.

Entonces, incluso si el acceso estuviera disponible universalmente, ¿la gente todavía desconfiaría de recibir atención?

Si sabe que tiene acceso a servicios de salud mental demasiado restrictivos y de mala calidad, la mayoría de la gente no quiere eso. En Estados Unidos, una atención demasiado restrictiva a menudo significa cárceles y prisiones, ¿verdad? Un gran porcentaje de personas en cárceles y prisiones viven con problemas de salud mental.

La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales señala, por ejemplo, que la cárcel del condado de Cook en Chicago es uno de los mayores proveedores de atención de salud mental del país. Y el camino a la cárcel a veces puede estar relacionado con la falta de servicios en la comunidad. El objetivo es crear y brindar atención comunitaria de calidad que satisfaga la mayoría de las necesidades.

¿Cómo aborda la mejora de la salud mental global?

Ésta es una pregunta compleja porque existen factores biológicos, sociales y ambientales que aumentan la vulnerabilidad a una mala salud mental. Podemos comenzar con la necesidad sentida: ¿Cómo prevenimos y reducimos el riesgo de enfermedades mentales? Y, cuando ocurren, ¿cómo brindamos atención y reducimos la discapacidad? Ésas son las preguntas clave para la salud mental global.

¿Qué puede aprender Estados Unidos de otros países sobre la atención de salud mental?

No hay ningún país en el mundo que tenga suficientes proveedores de atención de salud mental para su población. Una de las cosas interesantes de los últimos 15 años ha sido la oportunidad de ver cómo la gente está innovando en lugares de todo el mundo que tienen niveles muy diferentes de recursos y tipos muy diferentes de sistemas de salud.

Cuando dirigía el trabajo sobre salud mental global en [the National Institute of Mental Health], algunas de nuestras primeras iniciativas se centraron en si los no especialistas pueden brindar atención de salud mental basada en evidencia y culturalmente congruente en una variedad de entornos. Los trabajadores de salud comunitarios y sus pares (por ejemplo, si usted es una mujer que sufre depresión perinatal) pueden estar equipados para brindar servicios de salud mental.

¿Qué podemos hacer ahora para prevenir los trastornos mentales?

En 2022, los investigadores realizaron un riguroso metanálisis global para identificar importantes factores de riesgo de trastornos mentales que, si se abordan, podrían reducir las enfermedades mentales a nivel de la población. Descubrieron que la adversidad infantil encabezaba la lista. Si se pudiera reducir la adversidad infantil (que abarcaba una amplia gama de problemas, desde crímenes de guerra hasta negligencia y abuso infantil), se podría reducir potencialmente la incidencia global de los trastornos del espectro de la esquizofrenia en alrededor de un 38%.

Éste es sólo un ejemplo, pero significa que realmente deberíamos pensar en las causas de la adversidad infantil. Alrededor del 50% de los trastornos mentales comienzan en la adolescencia. ¡Necesitamos intervenir entonces y antes! Una de las responsabilidades de la salud pública es preguntar continuamente qué podemos hacer a nivel poblacional para mantener a los niños y jóvenes más seguros y reducir su exposición a eventos adversos que probablemente afecten su salud física y mental.

Tu reciente Naturaleza El análisis se centró en la creación de áreas urbanas amigables con la salud mental. ¿Por qué?

Como seres humanos, sobrevivimos a la adversidad, pero aún así deja una cicatriz. Ese documento analiza con aspiraciones las cosas que una ciudad podría hacer para evitar las cicatrices. ¿Cuáles son los recursos que la gente necesita en una ciudad para fomentar la fortaleza y apoyar su desarrollo? Queremos garantizar que la trayectoria de la juventud no se vea limitada por el miedo a la violencia, el acoso, la injusticia, la discriminación o el tipo de cosas que interfieren con la capacidad de las personas para desarrollarse libremente como seres humanos.

Estos requieren acciones complejas, pero podemos tomar medidas más simples. Podemos crear espacios sin prejuicios para los jóvenes, donde puedan ser auténticamente ustedes mismos.

¿Cuál es su principal prioridad para el departamento?

Nuestra prioridad es responder a la actual crisis de salud mental pública y anticipar las necesidades de salud mental a nivel poblacional de la próxima década. Hace poco me reuní con un grupo de jóvenes en la costa oeste y me decían: «No podemos obtener atención sin una crisis. ¿Cómo obtenemos ayuda antes de que lleguemos a la crisis?»

Parte de nuestro trabajo ayuda a responder a estas crisis diseñando intervenciones, probándolas y estudiando su implementación. Pero ¿cómo evitamos la crisis? Esto nos devuelve al tema de la prevención, que sigue siendo una prioridad para nuestro departamento.