La última vez que los New York Knicks parecieron tener vida el domingo, quedaban cinco minutos y medio en el segundo cuarto. Claro, estaban perdiendo 49-27, pero Jalen Brunson acababa de sacar al hábil ala de los Indiana Pacers, Aaron Nesmith, del regate e hizo una bandeja con la izquierda. Por primera vez en el cuarto juego de su serie de segunda ronda, anotaron en tres posesiones consecutivas.
Sin embargo, inmediatamente los Pacers corrieron por la cancha. Tyrese Haliburton realizó un pick-and-roll lateral y rebotó un pase de bolsillo a Andrew Nembhard. Myles Turner protegió a Obi Toppin en la esquina y Nembhard lo preparó para un triple.
Brunson atacó a Nesmith nuevamente en la siguiente posesión, pero su paso atrás 2, como muchos de sus tiros en salto, fue corto. Indiana tomó el tablero y se dirigió hacia el otro lado, lo que obligó al gran hombre de los Knicks, Precious Achiuwa, a recoger a Haliburton. Haliburton le lanzó el balón a Turner, lo recuperó y entró en un pick-and-roll de «España». Achiuwa y Brunson cruzaron sus cables y Nembhard terminó con un triple abierto.
En la transmisión de ESPN, el analista JJ Redick elogió a los Pacers por su espacio y movimiento. Este es el tipo de jugadas que desmoralizó a Nueva York el domingo, y son el tipo de jugadas que confundieron a los equipos contrarios durante todo el año, permitiendo a Indiana anotar 120,5 puntos por cada 100 posesiones, la segunda temporada ofensiva más eficiente. NBA historia.
Durante la temporada regular, y especialmente cuando los Pacers avanzaron al juego de campeonato inaugural del Torneo de Temporada, quedó claro que Indiana era el tipo de equipo que podía vencer a cualquiera. Los Pacers corren duro, ejecutan sus jugadas y ejecutan su ofensiva de media cancha con particular urgencia. Todo lo que hacen está diseñado para crear confusión y sacan provecho de los errores más pequeños. Incluso cuando su defensa fue absolutamente atroz, lo cual fue durante meses, eran el último equipo al que querrías enfrentarte si estuvieras al final de un viaje por carretera o en uno consecutivo. Y la paliza del domingo por 121-89 a los Knicks, apodada la «masacre del Día de la Madre» por el locutor Mike Breen, demostró que también son el último equipo al que quieres enfrentarte si estás agotado y agotado.
Ya era evidente, basándose en cómo Nueva York se vino abajo en la recta final del Juego 3 el viernes, que el «Toughness Express» de Tom Thibodeau podría estar desmoronándose. Los Knicks, que han estado compensando la ausencia del delantero All-Star Julius Randle desde finales de enero, descartaron al delantero Bojan Bogdanovic para la temporada durante la primera ronda y al centro Mitchell Robinson después del primer partido de la serie. Se las arreglaron para superar a Brunson lastimándose el pie y a OG Anunoby sufriendo una distensión en el tendón de la corva en el Juego 2, pero, en cierto punto, las lesiones (y los intensos minutos que han estado jugando los titulares) deben alcanzarlos. Anunoby no ha jugado desde entonces, y Brunson siguió su actuación de 26 puntos en 26 tiros en el Juego 3 con 18 puntos y 6 de 17 tiros el domingo.
«Pensé que éramos lentos con el balón», dijo Thibodeau a los periodistas después del partido. «Y por lo general, somos muy rápidos con el balón. Así que eso es lo más importante».
Indiana comenzó el juego con una racha de 34-11. Un par de minutos después del segundo cuarto, los 19 puntos de la banca de los Pacers igualaron el total de puntos de Nueva York. Thibodeau llamó a Haliburton (20 puntos, 8 de 15 tiros, cinco asistencias, seis rebotes, cero pérdidas de balón) «una ofensa en sí mismo», una frase que ha usado varias veces durante la semana pasada, pero dijo que «una recopilación de cosas » hacen que los Pacers sean peligrosos, incluida la jugada del nervioso TJ McConnell, quien terminó con 15 puntos, 10 asistencias y dos robos en 21 minutos.
Haliburton dijo a los periodistas que «no hay mucha gente en la NBA» mejor aportando energía que McConnell.
«A veces puede mirarme y decir: ‘Oh, lo tienes'», dijo Haliburton. «Quiero que corra, para poder patear hacia adelante, para que pueda bajar cuesta abajo. Pero su energía es simplemente contagiosa y todos fluyen de ella».
McConnell fue el jugador más agresivo en la cancha el domingo. Cuando Indiana hizo su pick-and-roll de «España» al final del primer cuarto, y Donté DiVincenzo lo atacó, parecía como si Nueva York tuviera la jugada contenida… hasta que se dio la vuelta, se dirigió hacia la derecha y luego remató con su mano izquierda antes de que cualquier defensor de ayuda pudiera reaccionar:
A mitad del tercero, el movimiento giratorio de McConnell volvió a golpear. Esto es mucho para Brunson, además de todo lo que tiene que hacer en la ofensiva:
Después de la aplastante victoria, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, dijo que Nueva York «tiene una voluntad indomable de competir y superar cualquier cosa que la gente diga que no pueden hacer», negándose a considerar la idea de que habían cansado a los Knicks. La semana pasadaSin embargo, Haliburton dijo que estaban conscientes de los minutos que registraban sus oponentes, sentían que eran el «equipo más profundo de la liga» y que estaban «tratando de desgastar a estos muchachos tanto como podamos durante una serie de siete juegos». «. Sin embargo, es irrelevante si Indiana está siendo intencional o no al ejercer este tipo de presión sobre Nueva York. Los Pacers fueron el equipo más rápido de la liga esta temporada. Esto es lo que son.
Si hay un lado positivo para los Knicks, es que, como el partido fue tan unilateral, Brunson jugó sólo 31 minutos y Josh Hart, contra todo pronóstico, jugó sólo 24. Esto de ninguna manera es cómo querían descansar más antes de que la serie regrese al Madison Square Garden el martes, pero, tal como se desarrollaron las cosas en Indiana, tal vez sea lo que necesitaban. Seguramente Indiana no está dispuesta a desacelerar.
