Kalle Rovanperä ha superado un viernes desafiante para liderar una batalla muy reñida por el primer puesto en el Vodafone Rallye de Portugal, quinta prueba del Campeonato Mundial de Rallyes FIA 2024.
El finlandés, con un Toyota, encabeza la clasificación por apenas 1.0s sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en un día marcado por cinco ganadores de etapa diferentes, lo que resultó en que los cuatro primeros equipos estuvieran separados por solo 5.4s.
Rovanperä inicialmente languideció en el quinto lugar de la general después de un primer partido mediocre, pero logró tres primeros tiempos en las siete especiales restantes, escalando con confianza en la clasificación a pesar de reportar un subviraje excesivo en su GR Yaris.
Se hizo con el liderato después de adelantar al líder Takamoto Katsuta en el segundo tramo de esta tarde en Lousã y fue el más rápido en el penúltimo tramo en Arganil. Pero la gran actuación de Ogier en el final de Mortágua redujo la diferencia e intensificó la presión.
“Ha sido una gran batalla durante todo el día”, admitió Rovanperä. “No pude hacer mucho más. [in the last one] porque mis neumáticos estaban en muy malas condiciones en la parte trasera y solo se trataba de sobrevivir.
“[The battle] Sólo es divertido si estás ganando, ¡así que veamos!”
La gestión de los neumáticos jugó un papel crucial durante la primera etapa. El compuesto blando de Pirelli fue el preferido para las superficies arenosas de esta mañana, mientras que los neumáticos duros entraron en juego por la tarde cuando las etapas repetidas fueron más duras y las temperaturas más altas.
El último avance de Ogier le impulsó del cuarto al segundo lugar en la general. Podría haber liderado durante la noche si no fuera por un fallo en el intercomunicador durante el TC5 y una pérdida de potencia híbrida en el TC8.
Katsuta cumplió su promesa de esforzarse desde el principio, logrando la victoria en la etapa de Mortágua 1 y logrando tres primeros tiempos en ambas pasadas por Arganil. Estaba contento de poder situarse detrás de un Toyota 1-2-3 durante la noche a pesar de quedar a 3,7 segundos de Ogier, mientras que Ott Tänak completó el día a sólo 0,7 segundos de distancia, en cuarta posición, después de admitir que no tenía buenas sensaciones al volante. su Hyundai i20 N.
Aunque Toyota disfrutó de un día exitoso, la desgracia le sucedió al piloto de GR Yaris, Elfyn Evans, cuyo copiloto Scott Martin recurrió a usar su teléfono móvil para acceder a una copia digital de sus notas después de perder el libro físico antes del TC7. Sus frustraciones se vieron agravadas por el desprendimiento de un neumático de la llanta en la misma etapa, lo que les costó a la pareja británica casi un minuto.
Ese giro de los acontecimientos fue una gran ayuda para el líder del campeonato, Thierry Neuville, que aventajaba a Evans por seis puntos antes de esta ronda.
A pesar de afrontar el desafío de abrir pista y trazar una línea más limpia y rápida para los que iban detrás, Neuville logró mantenerse en contacto con los líderes y terminó a 0,2 segundos de su colega de Hyundai, Dani Sordo, en sexto lugar. Sordo perdió potencia híbrida en el TC5, pero aún así logró ganar tres de las ocho especiales del día.
El piloto de M-Sport Ford Puma, Adrien Fourmaux, encabeza a Evans en su regreso al parque de asistencia de Matosinhos para la parada nocturna, mientras que Grégoire Munster y el líder del WRC2, Oliver Solberg, completaron el top 10.
El sábado marca la etapa más larga del rally, con 145 kilómetros de acción divididos en dos bucles de cuatro especiales antes de que la súper especial de Lousada concluya el día. El TC10, Felgueiras, sube primero a partir de las 08:05 hora local.
