La marea está cambiando contra un término controvertido acusado de encubrir muertes bajo custodia policial

La orientación médica actualizada sobre el «delirio excitado», el controvertido término acusado de encubrir muertes bajo custodia policial, incluida la de George Floyd, se presentará antes de su fecha prevista de octubre de 2025, informa El BMJ.

La medida se produce cuando las actitudes hacia el uso del término parecen estar cambiando, explica el periodista Chris Stokel-Walker. Por ejemplo, el mes pasado el estado estadounidense de Colorado se unió a California para prohibir a la policía, el personal médico y los forenses utilizar el término, y la Oficina Independiente de Conducta Policial del Reino Unido (IOPC) eliminó la frase de sus formularios de incidentes.

La frase «delirio excitado» fue acuñada por primera vez por dos médicos que trabajaban en Miami en la década de 1980, pero análisis posteriores nunca encontraron una base médica confiable para su uso en el léxico médico.

Sin embargo, este y un término relacionado más común en el Reino Unido, «alteración aguda del comportamiento» (ABD), se han mencionado como causa de muerte o factor contribuyente en 44 casos de restricción policial en el Reino Unido desde 2005, según una investigación publicada en marzo de 2024. por la organización benéfica Inquest, el Real Colegio de Psiquiatras y el Observer.

Un estudio anterior publicado en julio de 2023 encontró que las menciones de ABD en los registros de salud mental en un fideicomiso del NHS de Londres aumentaron año tras año entre 2006 y 2021.

James MacCabe, profesor de epidemiología y terapéutica en el King’s College de Londres, cree que el uso de ambos términos es equivocado, mientras que Catherine Polling, profesora clínica de psiquiatría general del NIHR, también en el King’s College de Londres, dice: «No es tradicionalmente un término que utilicemos uso, y no está en ninguno de nuestros manuales de diagnóstico».

La guía, elaborada por la Facultad de Medicina Legal y Forense (FFLM), parte del Real Colegio de Médicos, se utiliza para informar el manejo de los sospechosos bajo custodia por parte de las fuerzas policiales.

En 2019, la guía vinculó el delirio excitado y el ABD, discutiendo cómo los dos se superponían entre sí. Pero una versión actualizada en 2022 evitó el uso del delirio excitado e incluyó advertencias adicionales sobre el uso de formas específicas de inmovilización y medicamentos que podrían provocar daño o la muerte a aquellos a quienes se aplicaba.

La controversia sobre los términos está bien justificada, sostiene MacCabe. «En el caso de George Floyd, está bastante claro lo que está sucediendo: se está utilizando como una forma de explicar el hecho de que las personas han muerto mientras estaban bajo custodia policial o cuando estaban inmovilizadas, y es una forma de desviar la atención de las técnicas de restricción que podrían haberse utilizado».

También hay otra razón por la que es un diagnóstico tan controvertido, dice MacCabe: parece aplicarse predominantemente a los negros.

El mismo análisis de julio de 2023 que rastreó las menciones de ABD en el fondo del NHS de Londres encontró que los negros tenían más del doble de probabilidades de que se hiciera referencia a ABD en las evaluaciones de salud mental que los blancos, mientras que un análisis estadounidense de 166 muertes reportadas bajo custodia policial entre 2010 y 2020 atribuido al delirio excitado encontró que las personas de raza negra representaron el 43,3% de las muertes reportadas.

Un estudio independiente muestra que el delirio excitado se cita principalmente como causa de muerte en personas que previamente han sido inmovilizadas.

El IOPC dijo en una declaración: «Hemos decidido dejar de usar el término ‘delirio excitado’ porque reconocemos que es un lenguaje obsoleto y potencialmente ofensivo. Lo hemos eliminado de los formularios del IOPC que las fuerzas policiales utilizan para hacer referencias a nosotros. y no utilizaremos el término como una opción para categorizar nuestras investigaciones».

Si bien no puede compartir un borrador de la nueva guía FFLM, Margaret Stark, una de las autoras, puede confirmar que actualiza las referencias para incluir los conocimientos más recientes y elimina referencias a términos no clínicos como «fuerza sobrehumana desproporcionada».

Stark está feliz de ver el final del delirio excitado, pero cree que perder el término «alteración aguda del comportamiento» sería un error. Señala la importancia de tener una etiqueta para cuando las personas sienten ansiedad severa bajo custodia policial, porque sentir esa ansiedad puede provocar cambios en el cuerpo que se convierten en una emergencia médica.

Los expertos coinciden en que es hora de encontrar un término mejor, pero ¿qué debería reemplazar al «delirio excitado»?

Andrew Stolbach, profesor asociado de medicina de emergencia en la Universidad Johns Hopkins, dice que no tener una manera de definir los problemas que encuentra con los pacientes no les hace ningún favor, aunque no le gusta el «delirio excitado». Dice que preferiría describir los síntomas delante de él, en lugar de asumir un diagnóstico sin más pruebas.

Él cree que también sirve a otro propósito más noble. «Siempre que hay un término que históricamente se ha asociado con el racismo, es importante ser sensibles a ello», dice. «Necesitamos reconocer el peso que eso conlleva. Y esa es una razón más para seguir adelante».