Los astrónomos han descubierto un planeta del tamaño de la Tierra que recibe tanta radiación que su atmósfera se erosionó hace mucho tiempo, dejándolo desnudo. La vida tal como la conocemos no puede existir en este mundo abrasador, pero los astrónomos están interesados en ella por otra razón: por primera vez, podrían estudiar el geología de un planeta fuera de nuestro sistema solar.
el recién descubierto exoplaneta, llamado SPECULOOS-3 b, es un planeta rocoso a unos 55 años luz de la Tierra. Gira alrededor de su estrella anfitriona cada 17 horas, pero los días y las noches en el planeta son infinitos. Los astrónomos sospechan que el planeta está ligado a su estrella por las mareas, como lo está la Luna con la Tierra. Un solo lado del día siempre mira hacia la estrella, mientras que el lado de la noche está encerrado en la oscuridad eterna.
Las observaciones del telescopio muestran que la radiación frecuente de la estrella del exoplaneta, una enana roja de 7 mil millones de años de aproximadamente el tamaño de Júpiter, asa el planeta a temperaturas similares a las de Venus. Entonces, cualquier atmósfera que el planeta pudiera haber tenido escapó fácilmente al espacio hace mucho tiempo y dejó atrás una bola de roca chisporroteante y sin aire, informaron los astrónomos en el nuevo estudio, publicado el 15 de mayo en la revista. Naturaleza Astronomía.
«La vida tal como la conocemos no podría surgir en la superficie del planeta (atmósfera o no) porque no podría sostener grandes cantidades de agua en forma líquida», dijo el autor principal del estudio. Michael Gillon, dijo a Live Science un astrónomo de la Universidad de Lieja en Bélgica. «Es un planeta de roca desnuda como Mercurio«.
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Aunque SPECULOOS-3 b no es amigable con la vida, los astrónomos dijeron que está lo suficientemente cerca de la Tierra para realizar estudios de seguimiento detallados de su composición química, que revelarían si el planeta alguna vez estuvo geológicamente activo. Observaciones ya previstas con el Telescopio espacial James Webb (JWST), por ejemplo, podrá confirmar si hubo volcanes en erupción en el planeta. Eso revelaría cómo se forman planetas rocosos como SPECULOOS-3 b alrededor de estrellas débiles y livianas y si algunos de ellos podrían ser favorables para la vida a pesar de estar cerca de sus estrellas.
Los investigadores «buscaron intensamente» hermanos planetarios de SPECULOOS-3 b en el mismo sistema estelar, pero no encontraron ninguno, dijo Gillon. Señaló que esos planetas adicionales pueden existir, pero simplemente son demasiado pequeños o están demasiado lejos de su estrella anfitriona para ser vistos.
Un planeta caliente alrededor de una estrella fría
Gillon y sus colegas descubrieron SPECULOOS-3 b utilizando una red de seis telescopios repartidos por Chile, las Islas Canarias y México desde 2011. Esa red se llama Búsqueda de Planetas Eclipsantes de Estrellas Ultra Frías, o SPECULOOS, que comparte su nombre con un Galletas de mantequilla belgas especiadas que tradicionalmente se dan a los niños cada 6 de diciembre para el Día de San Nicolás.
El principal objetivo del proyecto es detectar planetas rocosos que orbitan alrededor de estrellas enanas ultrafrías, cuyo pequeño tamaño facilita a los telescopios la detección de planetas en órbita. Además de ser miles de grados más fríos que el sol y cientos de veces más tenues, queman su combustible lentamente y terminan viviendo mucho más tiempo: alrededor de 100 mil millones de años. (El sol tendrá aproximadamente 10 mil millones de años cuando muera dentro de unos 4.500 millones de años).
«Se espera que sean las últimas estrellas que aún brillen en el universo», afirma el coautor del estudio Amaury Triauddijo en un comunicado un profesor de exoplanetología de la Universidad de Birmingham en Inglaterra. declaración. Según los investigadores, su esperanza de vida extralarga ofrece ventanas favorables para que surja vida en los planetas dentro de sus sistemas.
Sin embargo, su extrema debilidad hace que sea difícil estudiarlos. Para descubrir SPECULOOS-3 b, un telescopio robótico SPECULOOS en México observó caídas reveladoras en la luz de la estrella anfitriona de forma continua durante cinco noches en 2021. Los primeros indicios del planeta recién descubierto en órbita surgieron entonces y se confirmaron un año después, según el estudio.
«Si no hubiera atmósfera, no habría cielo azul ni nubes; simplemente sería oscuro, como en la superficie de la luna«,» coautor del estudio Benjamín Rackhamdijo un científico investigador del MIT en un artículo separado declaración del MIT. «Y el ‘sol’ sería una estrella grande, de color rojo violáceo, manchada y llameante que parecería unas 18 veces más grande de lo que nos parece el sol en el cielo».
SPECULOOS-3 b es el noveno planeta de este tipo encontrado por el proyecto y el equipo espera detectar muchos más en los próximos años, dijo Gillon. Al igual que los planetas descubiertos anteriormente por el proyecto, incluida una familia de siete en el conocido sistema TRAPPIST-1, algunos de los cuales se consideran potencialmente habitables, el recién descubierto SPECULOOS-3 b «es un excelente objetivo para JWST», dijo Gillon.
«Con este mundo, básicamente podríamos empezar a hacer geología exoplanetaria», coautor del estudio julián de ingenio, dijo un profesor asistente de ciencias planetarias en el MIT, en el comunicado del MIT. «¿Cuan genial es eso?»
