Por primera vez en la era de los cuatro cinturones, el campeonato indiscutible de boxeo de peso pesado estuvo en juego el sábado cuando Oleksandr Usyk y Tyson Fury organizaron un clásico instantáneo en Arabia Saudita.
Usyk (22-0, 14 KOs) se recuperó en la segunda mitad para derribar a Fury (34-1-1, 24 KOs) y casi detenerlo en el noveno asalto antes de aguantar una victoria por decisión dividida para sumar los títulos lineal y del CMB. a sus cinturones AMB, OMB y FIB.
En otra parte de la cartelera, Jai Opetaia recuperó el título de peso crucero que nunca perdió en el ring contra una cara familiar. Opetaia derrotó a Mairis Briedis antes de sobrevivir a un ataque tardío para capturar el título de la FIB en las 200 libras. El nativo de Australia está invicto con marca de 25-0 y 19 nocauts en su currículum. Además, Anthony Cacace logró una de las mayores sorpresas del año al detener a Joe Cordina para reclamar el título de peso súper pluma de la FIB. El hombre de 35 años lastimó gravemente a Cordina al principio de la pelea cuando el árbitro intervino para romper un clinch y Cordina nunca se recuperó por completo mientras Cacace ejercía presión antes de que la pelea fuera cancelada.
Mientras esperamos la revancha contractualmente obligatoria que probablemente tendrá lugar este otoño, echemos un vistazo más de cerca a las conclusiones más importantes de una increíble cartelera de pago por evento «Ring of Fire» del Kingdom Arena en Riyadh.
1. A pesar de la etiqueta «Pelea del siglo», esto de alguna manera superó las expectativas.
Habla sobre la pelea adecuada en el momento adecuado. El boxeo ya tenía una tendencia ascendente de manera agresiva después de un increíble 2023. Pero ese impulso solo ha continuado en el nuevo año en gran medida gracias, en gran parte, a la continua inversión financiera del Reino de Arabia Saudita, que lo ha hecho. Hay muchos enfrentamientos de fantasía posibles. Cuando se hace bien, no hay nada en los deportes profesionales como el campeonato de boxeo de peso pesado. Es simplemente diferente. Puede crear fanáticos del boxeo para toda la vida, casi instantáneamente, cautivando al espectador con una valiente exhibición de violencia controlada. Y Usyk se unió a Fury para ser coautor de un espectáculo emocionante que no solo exigirá la atención del mundo del deporte cuando se reúnan nuevamente a finales de este año, sino que mostró casi todo lo bueno de este deporte desorganizado e impredecible. Los ajustes realizados por ambos futuros miembros del Salón de la Fama fueron brillantes ya que el impulso cambió de manos varias veces en una pelea que, desde el punto de vista de la puntuación, literalmente podría haber sido de cualquier manera. Todo lo relacionado con esta pelea no provocó más que sentimientos emocionantes y nostálgicos sobre cómo solían ser las cosas. No mires ahora pero el boxeo ha vuelto. A lo grande.
2. Usyk nunca peleó como el hombre más pequeño.
La mayoría de los expertos predijeron una partida de ajedrez de 12 rondas entre estos grandes hombres altamente calificados, mientras que otros pensaron que el tamaño y el poder de Fury serían demasiado. Los ajustes a mitad de la pelea realizados por el «Rey Gitano» de 6 pies 9 pulgadas parecían sugerir que lo último era inevitable, ya que Fury lastimó repetidamente a Usyk con derechazos, golpes al cuerpo y un gancho desde lo profundo que no podía fallar. Pero a pesar de ceder seis pulgadas de altura, siete pulgadas de alcance y casi 40 libras en la balanza a Fury, pocos podrían haber predicho cuán valiente sería realmente la oleada de Usyk en la segunda mitad. Usyk aceleró repetidamente el ritmo y arrinconó a Fury con facilidad, pero no fue hasta el noveno asalto que realmente tuvo lugar el verdadero momento decisivo de la pelea. Aunque no es conocido por tener gran poder, la inversión de superar a Fury y apuntar repetidamente al cuerpo lo ayudó a fatigar a su oponente lo suficiente como para descorchar una serie de tiros limpios y poderosos que colocaron a Fury al borde del peligro. El árbitro Mark Nelson fue generoso al dejar que Fury se tambaleara de pilar a poste mientras Usyk buscaba el remate. Y Fury fue salvado por la campana después de que las cuerdas lo sostenieran (lo que con razón se consideró una caída), pero a Usyk simplemente se le acabó el tiempo para cerrar la ronda. Usyk luchó más fuerte en todo momento y constantemente apoyó a su oponente mucho más grande. Puede que haya llegado a este punto con su juego de pies y su habilidad sublime, pero Usyk necesitó el verdadero corazón de un campeón para casi matar al verdadero gigante de la división.
3. Espere un Tyson Fury más pesado (y más sucio) en la revancha
Fury, quien llegó con su peso más bajo en cinco años con 262 libras, descubrió por las malas lo mismo que Anthony Joshua aprendió dos veces anteriormente: no hay otro peso pesado que pueda superar a Uysk en la distancia de 12 asaltos. Fury ciertamente estuvo cerca, por supuesto, en este encuentro entre los dos, claramente, los mejores pesos pesados de esta era del renacimiento. Pero Fury y su equipo sin duda se estarán pateando al volver a ver la pelea por la facilidad con la que el más pequeño Usyk pudo acorralar y respaldar repetidamente a Fury mientras confiaba en una producción constante para cansarlo y bajar su volumen. Usyk intentó y conectó más golpes que Fury en cada uno de los últimos cinco asaltos para llevarse a casa la decisión disputada (mientras conectó la mayor cantidad de golpes que cualquier oponente de Fury, 170, en peleas rastreadas por CompuBox). A sus 35 años, Fury puede ser dos años más joven que Usyk, pero el costo físico que ha sufrido como profesional ha sido mucho mayor considerando el estilo defensivo de Usyk y el hecho de que se convirtió en profesional tarde después de una larga (y exitosa) carrera amateur que culminó en un Medalla de oro olímpica de 2012. Eso no quiere decir que Fury esté lavado o sobre la colina. Pero dado el susto al que sobrevivió contra el ex campeón de UFC Francis Ngannou el otoño pasado, Fury parece más cerca del final que de su mejor momento. Y el padre de Fury, el ex boxeador de peso pesado «Gypsy» John Fury, también ha sostenido durante mucho tiempo que su hijo es un luchador mejor y más peligroso cuanto más pesado es. Espere que Fury gane volumen y adopte un estilo más intimidante en la revancha destinado a apoyarse y atacar a Usyk en el clinch para cansar a su oponente de pies más rápidos. Fury también está en su mejor momento cuando coquetea con romper las reglas, ya que sus instintos demasiado competitivos y de supervivencia tienden a tomar el control. Cuanto más Fury pueda apoyarse en sus ventajas físicas y obligar a Usyk a participar más en una pelea que en un combate de boxeo, los resultados podrían ser diferentes la segunda vez.
4. El reinado indiscutible de Usyk no durará más que unas pocas semanas
No, lamentablemente, eso no es un error tipográfico. A pesar de todas las grandes cosas que ha hecho el boxeo últimamente, incluida la organización de una pelea por el título indiscutible de peso pesado por primera vez en 25 años, todavía hay suficiente política y burocracia dentro del deporte como para causar más que unos pocos dolores de cabeza. Tanto el boxeo como Usyk pueden disfrutar del hecho de que la división más importante del deporte finalmente tiene un nombre y una cara como campeón, pero los múltiples retrasos que hicieron que esta pelea tardara tanto en realizarse también tuvieron un precio. Filip Hrgovic, el oponente obligatorio para el título de la FIB de Usyk, ya ha aceptado dos veces dinero para hacerse a un lado para prolongar su derecho a sacar provecho de la oportunidad por el título. Pero el invicto croata ha decidido que no esperará más. Dado que Usyk y Fury probablemente se dirigen hacia una revancha obligada por contrato, Usyk será despojado de su título el 1 de junio cuando Hrgovic regrese a Arabia Saudita para enfrentar a Daniel Dubois por el título vacante. Se espera que el ganador pelee contra Anthony Joshua a finales de este año, lo que significa que será necesario emprender una nueva carrera hacia la unificación total de los cuatro títulos. Esto puede parecer un escenario de un paso adelante y dos atrás para el deporte después de la victoria de Usyk (principalmente, porque lo es). Pero las apuestas aumentarán una vez que el ganador de Usyk-Fury II, en teoría, se enfrente al ganador de Hrgovic/Dubois-Joshua en 2025 por la nueva corona indiscutible.
5. Usyk va camino de escribir su propio capítulo en la historia del boxeo.
El nativo de Ucrania probablemente necesitará una segunda victoria sobre Fury para realmente destacarse como el rostro de esta resurgida era del peso pesado. Pero considerando todo lo que ha logrado para llegar a este punto, desde el oro olímpico hasta convertirse en el primer campeón indiscutible de peso crucero con cuatro cinturones en la historia del boxeo hace seis años, es seguro decir que Usyk está en camino de crear un legado bastante único. Como el más pequeño de los competidores de élite en esta era del peso súper pesado, Usyk ha demostrado ser un gigante entre los hombres gigantes. Y considerando que muchos ya lo ven como el mejor peso crucero que el deporte haya visto jamás, después de correr a través del grupo más profundo de la división en décadas para capturar el torneo World Boxing Super Series, agregar el título de mejor peso pesado de este siglo (junto a su compatriota Wladimir Klitshcko) es no es una tarea pequeña. Usyk es tan fuerte mentalmente como cualquier boxeador en años y pelea por mucho más que dinero o fama, ya que representa con orgullo a su país de origen en todo momento. Incluso hizo una pausa en su carrera durante un año completo a partir de finales de 2022 para unirse a los soldados en el frente de Ucrania durante la guerra en curso con Rusia. Usyk es a la vez sano y divertido en su forma de comportarse y sigue siendo un embajador increíble del deporte en general. Y aunque la historia probablemente señalará nombres como Floyd Mayweather, Manny Pacquiao y Canelo Álvarez como las caras del deporte durante las últimas dos décadas, los logros libra por libra de Uysk están a la altura de cualquiera de ellos.
