¿Estamos realmente a punto de hablar con las ballenas?

La última década ha sido testigo de una explosión de nuevas investigaciones sobre algunos de los sonidos más fascinantes del mar: las vocalizaciones de ballenas y delfines.

Los científicos han descubierto cómo las ballenas jorobadas aprenden cantos de las poblaciones vecinas, de modo que estos cantos viajan desde el oeste de Australia a Sudamérica. Descubrieron ballenas de Groenlandia cantando 184 canciones diferentes durante tres años y aprendí cómo los delfines mulares usan sus característicos silbatos para apuntalar alianzas.

Los investigadores también han demostrado que los dialectos vocales de los cachalotes son más diferentes cuanto más en contacto están entre sí. en todo el pacifico, lo que sugiere que estos dialectos funcionan como marcadores étnicos. El avance de la tecnología en forma de drones, etiquetas acústicas y grabadoras significa que estos conocimientos se están acumulando rápidamente.

Gran parte de lo que señalan las ballenas y los delfines parece estar relacionado con la identidad dentro de contextos sociales. Esto puede incluir la identificación miembros de la alianzao miembros de unidades sociales y clanes a largo plazoo un particular población o especies. La comunicación vocal también. construye y refuerza vínculos sociales y coordenadas forrajeo cooperativo.

También hemos visto la resurrección de una vieja idea: que detrás de todos estos hallazgos se esconde realmente un lenguaje parecido al humano. Se piensa que si podemos encontrar las herramientas adecuadas, podemos decodificarlas y empezar a hablar con las ballenas como hablamos con nuestros vecinos.

La nueva herramienta más novedosa es AI. Leyendo algunos de los presione sobre el temase le podría perdonar que piense que este tipo de conversaciones son inminentes.

Dos estudios recientes destacan por las dramáticas afirmaciones que hacen sobre el lenguaje de las ballenas. Uno detalla una jorobada que responde a la reproducción de una llamada con otra similar (pero finalmente pierde el interés).

La importancia de este estudio fue demostrar que tales estudios de reproducción son posibles, porque reproducir las llamadas de un animal y observar su reacción es un método probado para descubrir los significados y funciones de las señales.

Sin embargo, no es la primera reproducción que ballenas o delfinesy tampoco, como afirmaron los científicos, «conversando» con la ballena. Si esto fue una «conversación», entonces hemos estado teniendo «conversaciones» más reveladoras con otras especies durante décadas; ha habido más de 600 tales estudios de reproducción en aves.

El segundo estudio Es un análisis detallado de los patrones de clics, llamados codas, producidos por los cachalotes. Muestra que las ballenas parecen cambiar sincrónicamente el tempo de sus codas cuando las usan en intercambios entre sí.

Este tipo de coros sincrónicos no es exclusivo de las ballenas. Sucede en todo el reino animal, de luciérnagas a primates. Pocas exhibiciones de animales están tan asombrosamente sincronizadas como la coro en cuatro partes de reyezuelos de cola lisamientras reyezuelos felices usar dúos específicos para parejas para señalar compromiso con sus compañeros.

No obstante, los hallazgos del cachalote son interesantes y encajan con nuestra comprensión general de las codas. tener una función de vínculo social. Pero los científicos también intentaron forzar estos cambios de tempo en un «alfabeto fonético». «como el Alfabeto Fonético Internacional para las lenguas humanas»y es esta última afirmación la que ha acaparó los titulares.

Sin embargo, no hay evidencia de que los cachalotes utilicen estos diferentes tempos en algo parecido a las complejas secuencias que caracterizan el lenguaje humano. Encontramos mejores pruebas de reglas de secuenciación complejas en pinzones de bengala. Me pregunto por qué no vemos titulares sobre alfabetos fonéticos o conversaciones inminentes con estas aves.

No creas en el bombo

Llevamos varias décadas estudiando de cerca el comportamiento vocal de los cetáceos en estado salvaje y en cautiverio. Compare eso con la rapidez con la que usted o yo podemos empezar a intercambiar ideas con otra persona con la que no compartimos el idioma, porque utilizamos nuestra teoría de la mente para comprender. unos a otros como agentes comunicativos.

Si el lenguaje estuviera ahí, creo que ya lo habríamos encontrado. El detector de lenguaje más poderoso que conocemos se encuentra entre nuestros oídos y lo usamos para aprender sin esfuerzo el idioma de nuestra infancia cuando éramos pequeños. Como la historia de helen keller muestra, el lenguaje encuentra un camino.

Persuadir que la BBC no describiera los clics de los cachalotes como «lenguaje» en su serie Blue Planet II fue lo más destacado de mi carrera en comunicación científica. ¿Por qué?

En los cetáceos se produce una comunicación muy compleja, gran parte de la cual todavía no entendemos. Sin embargo, estoy convencido de que deberíamos abandonar el enfoque asfixiante y antropocéntrico del lenguaje. Desplaza otras perspectivas sobre lo que está sucediendo (por ejemplo, la relación entre comunicación basada en ritmo y música podría ser una mejor manera de comprender la función de vinculación de la sincronía de coda en los cachalotes.

Debemos tener cuidado al clasificar las especies en una sola dimensión. relativo a los humanos, como si toda evolución fuera un camino hacia algo como nosotros (muy parecido a como los primeros antropólogos clasificaban las sociedades según su progreso hacia la «perfección» occidental). En lugar de ello, bajemos de la cima de la escalera y veamos a otros animales como ramas distintas de un árbol evolutivo.

Ambos grupos de investigación que promueven hablar con las ballenas son vinculado ao nombrarse a sí mismos después, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (Seti). El Los líderes de un grupo, el Proyecto Ceti, argumentan que comprender el «lenguaje» de las ballenas nos ayudará cuando nos encontremos con ET.

Hemos estado aquí antes. juan lily también se inclinó hacia Seti, promoviendo la idea de que los delfines eran una inteligencia extraterrestre con un lenguaje complejo. Su débil evidencia finalmente se evaporó en una nube de exageraciones y alucinógenos.

Desafortunadamente, sus afirmaciones mantuvieron en la sombra el importante descubrimiento de los silbidos característicos del delfín mular durante demasiado tiempo y arrojaron una nube de descrédito sobre todo el campo de la comunicación de los cetáceos que tardó décadas en dispersarse. Sería trágico si las ideas importantes de hoy corrieran la misma suerte debido a afirmaciones irresponsables y un enfoque limitado en el lenguaje.

Deberíamos esforzarnos por comprender y valorar a estas asombrosas criaturas por lo que son, no por cómo podrían aliviar nuestra soledad cósmica.

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