Los investigadores dan un paso hacia el desarrollo de anticuerpos universales COVID-19

El SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID-19, continúa evolucionando y evadiendo las vacunas y las intervenciones terapéuticas actuales. Un consorcio de científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Texas (Texas Biomed), la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) y la Universidad de Columbia han desarrollado un nuevo y prometedor anticuerpo monoclonal humano que parece estar un paso más cerca de un cóctel de anticuerpos universal que funcione contra todas las cepas de SARS-CoV-2.

«Este anticuerpo funcionó contra la cepa original de SARS-CoV-2, omicron y SARS-CoV, lo que proporciona pruebas sólidas de que este anticuerpo seguirá funcionando contra cepas futuras, especialmente si se combina con otros anticuerpos», dice Luis Martínez-Sobrido, Ph. D., profesor de Texas Biomed y coautor principal de la investigación, que se publicado como preimpresión en bioRxiv.

Los anticuerpos son parte del sistema inmunológico humano que rastrea, se une y destruye material extraño como virus y bacterias malas. Los anticuerpos monoclonales humanos son proteínas fabricadas en laboratorio que imitan el proceso humano y estimulan al cuerpo para que produzca sus propios anticuerpos, mejorando la capacidad de luchar contra las enfermedades.

Si bien los tratamientos con anticuerpos existentes han ayudado a muchos pacientes con COVID-19, algunos tratamientos se han vuelto infecciosos porque el virus evolucionó y los anticuerpos ya no podían unirse físicamente a la región objetivo; en otras palabras, la llave ya no encajaba en la cerradura.

El anticuerpo recientemente diseñado, llamado 1301B7, es un anticuerpo con dominio de unión al receptor, lo que significa que se dirige a una región de la proteína de pico responsable de permitir que el virus se una y entre en una célula. Al apuntar a esta región, estos anticuerpos esencialmente detienen el virus antes de que pueda infectar una célula.

«El anticuerpo se une a múltiples posiciones dentro del dominio de unión al receptor, lo que se cree que le permite tolerar las variaciones que ocurren en este dominio a medida que el virus continúa evolucionando», dice James Kobie, Ph.D., profesor asociado de la UAB y Coautor principal del artículo. Mark Walter, Ph.D., profesor de la UAB y coautor principal del artículo, resolvió la naturaleza precisa de cómo se une el anticuerpo al dominio de unión del receptor.

El anticuerpo monoclonal está diseñado a partir de anticuerpos que el equipo de la UAB aisló de pacientes infectados con la variante ómicrón del SARS-CoV-2. Los equipos de Texas Biomed y la Universidad de Columbia probaron el anticuerpo contra varias variantes, incluido el SARS-CoV-2 original aislado en China, omicron JN.1 y SARS-CoV.

En 2022, los investigadores describieron un anticuerpo monoclonal dirigido a una parte diferente de la espiga llamada tallo. Los investigadores planean estudiar a continuación qué sucede cuando combinan los dos anticuerpos, atacando al virus desde diferentes ángulos y, con suerte, evitando que escape a la neutralización.

«Una sola terapia con anticuerpos no va a funcionar, por lo que es posible que tengamos que probar algo similar a las terapias que se están desarrollando para otras enfermedades como el Ébola y el VIH, en las que se combinan dos o tres anticuerpos para atacar diferentes regiones del virus», explica el Dr. Martínez. -Sobrido.

También están interesados ​​en adaptar los anticuerpos a una vacuna preventiva.

«También estamos tratando de diseñar vacunas que puedan inducir este tipo de anticuerpos para no tener que actualizarlas periódicamente», dice el Dr. Martínez-Sobrido.

El consorcio de científicos ha presentado una patente de invención provisional para 1301B7 y está en proceso de obtener la licencia para su comercialización.

Los científicos del laboratorio del Dr. Martínez-Sobrido en Texas Biomed involucrados en este estudio incluyen a Ahmed Magdy Khalil, Ph.D., Ahmed Mostafa, Ph.D., Yao Ma, Ph.D. y Chengjin Ye, Ph.D.