El dolor vacío claramente permaneció en los ojos de Jorge López.
El lanzador de 31 años se puso de pie para dirigirse a los medios después de la experiencia más vergonzosa de su carrera en la MLB: una rabieta desquiciada al lanzar guantes en el campo. Una hora después del estallido, López, sin ducharse y sin cambios con su uniforme blanco de los Mets, todavía era alguien en apuros. La emoción cruda, una sensación de inquietud inestable, permaneció pegada a su rostro.
Esa misma tarde, López, lanzando para los siempre calamitosos Mets de Nueva York, permitió un jonrón agotador en la octava entrada al bateador designado de los Dodgers y dos veces Jugador Más Valioso, Shohei Ohtani. La explosión en el campo opuesto le dio a Los Ángeles una ventaja insuperable de 9-3 y condenó a los Mets a su octava derrota en sus últimos nueve juegos. No es ninguna vergüenza fallar contra el hombre más talentoso del deporte, pero en el instante en que la explosión de Ohtani superó la pared del jardín izquierdo, el jugador de nueve años en las Grandes Ligas perdió el control.
En un lanzamiento contra el siguiente bateador, un swing controlado de Freddie Freeman, López gritó frustrado hacia el árbitro de tercera base Ramón De Jesús. Después de un breve tira y afloja, De Jesús expulsó al relevista derecho de la contienda, provocando otra ronda de fuertes burlas por parte de López. En su lento trote hacia el dugout, López, con la camisa por fuera, de repente colocó su guante sobre la red de 20 pies de alto que separaba los asientos detrás del dugout local del campo. Su sombrero se cayó de su cabeza y quedó sobre el camino de tierra. Un puñado de sus compañeros Mets observaron desde la barandilla superior, sorprendidos y confundidos, mientras el relevista de ojos color avellana se alejaba hacia las duchas.
Las cosas se pusieron aún más feas una vez que López enfrentó la situación.
Cuando Steve Gelbs de SNY le preguntó si lamentaba sus acciones, que el manager de los Mets, Carlos Mendoza, calificó de “inaceptables”, López, inquieto, respondió negativamente.
«No. No, no me arrepiento», expresó López sin pedir disculpas. Sus siguientes palabras tuvieron un tono diferente.
“Creo que he estado buscando [like] el peor compañero de equipo en toda la maldita MLB”.
El manager de los Mets, Carlos Mendoza, dijo que Jorge López tirar su guante en las gradas no era aceptable.
Periodista: «¿Te arrepientes de haber hecho eso?»
López: «No.» ?(a través de @SNYtv)pic.twitter.com/Gcktas26ET
– Yahoo Deportes (@YahooSports) 30 de mayo de 2024
En cambio, algunos de los reporteros presentes habían escuchado a López, un nativo de Puerto Rico para quien el inglés es su segundo idioma, llamar a los Mets “el peor equipo de la MLB”. Cuando más adelante en la entrevista se le pidió que aclarara si había querido decir «el peor equipo de la MLB», López se encogió de hombros y dijo en un inglés irregular: «Sí, probablemente, así lo parecía».
Poco después, los Mets anunciaron que López había sido designado para asignación.
En cuanto a qué dijo exactamente López, “peor compañero de equipo” o “peor equipo”, el reportero de los Mets Anthony DiComo informó que “López luego explicó sus comentarios como una combinación de ambos: el peor compañero de equipo en el peor equipo”. Pero el jueves por la mañana, López, que para entonces ya no era miembro de la organización, cuestionó esa versión de los hechos, publicando lo siguiente en su historia de Instagram: “Quien me escuche, dije compañero de equipo y lo que dije sobre la situación fui el peor compañero de equipo, gracias a los medios por empeorarlo”.
Todo el intercambio fue confuso y poco claro. Un hilo sobre X del reportero Manny Gómez de NJ Advance Media Mets arrojó algo de luz sobre la falta de comunicación.
(1) Sobre la debacle de Jorge López y el extraño debate que siguió. Pongamos esto en contexto.
López estaba visiblemente molesto cuando entramos a la casa club, mucho después de haber sido expulsado, arrojando su guante a las gradas.
Parecía como si hubiera estado llorando en su casillero. ?
— Manny Gómez (@MannyGo3) 30 de mayo de 2024
Si bien este alboroto tiene varias capas y requiere matices, la conducta de López en el diamante fue objetable y punible. Una acción que, a los ojos de los Mets, necesitaba una consecuencia.
Parte de ser un jugador de Grandes Ligas, diablos, parte de ser un adulto, es manejar las emociones cuando las cosas van mal. Cuando lo presionaron, López implosionó. Este deporte tiene estándares. López no los conoció. Se avergonzó a sí mismo, a sus compañeros y a su organización. Miles de lanzadores han tenido problemas en el montículo sin desatar un espectáculo tan poco profesional.
Pero aunque el comportamiento de López en el campo amerita consecuencias, sus comentarios posteriores al juego merecen gracia, contexto y empatía.
Está claro que López no estaba en condiciones de transmitir adecuadamente sus pensamientos y sentimientos. La neblina de frustración y emoción todavía burbujeaba dentro de él. Y aunque fuentes indicaron a Yahoo Sports que López en los últimos años normalmente ha preferido comunicarse con los medios en inglés, es descaradamente obvio que en este caso, un intérprete habría sido beneficioso.
Los Mets, que probablemente ya habían decidido cortar a López cuando se dirigió a los periodistas, no le hicieron ningún favor al no insistir en un intérprete. Varios intérpretes actuales y anteriores de la MLB indicaron a Yahoo Sports que la ausencia de uno durante una escena tan volátil era lamentable en el mejor de los casos y negligencia en el peor. Esta era una situación que requería claridad.
En cambio, la barrera del idioma creó confusión y malentendidos. Ahora la situación es irreparable. La mayoría del mundo que observa el béisbol cree que López criticó a los Mets. Su reputación queda manchada para siempre, injustamente.
También es importante considerar el historial de problemas de salud mental de López. En 2023, los Mellizos colocaron al relevista de gran lanzamiento en la lista de lesionados de 15 días después de que pasó por una mala racha emocional. Do-Hyoung Park, reportero de los Mellizos de MLB.com informó a su regreso que “López había descrito anteriormente que en ocasiones era incapaz de controlar las emociones negativas y las frustraciones de salidas difíciles, y dijo que seguirá viendo a un terapeuta en el futuro”.
Durante su primer mandato increíblemente exitoso con los Orioles de Baltimore, que incluyó una aparición en el Juego de Estrellas en 2022, López fue en general querido, aunque a veces errático después de malas actuaciones. Las fuentes le dijeron a Yahoo Sports que López a menudo era muy crítico consigo mismo y ocasionalmente se concedía tiempo extra para calmarse después de una mala salida.
Pero quienes pasaron mucho tiempo con López en Baltimore lo adoraron rotundamente, describiéndolo como optimista y excepcionalmente bondadoso. Después de canjearlo por prospectos en la fecha límite del 22, los Orioles trajeron a López de regreso el año pasado después de períodos fallidos con Minnesota y Miami. Y aunque su producción en el campo no repuntó en Baltimore, aquellos que estuvieron alrededor de los O’s de 2023 no tienen más que cosas buenas que decir sobre López.
También está el asunto del hijo de López, Mikael, que sufre un raro trastorno llamado Fiebre Mediterránea Familiar. Es una afección que causa un inmenso malestar físico y ha requerido visitas regulares al hospital y múltiples trasplantes. Quienes han estado cerca de López dicen que los problemas de salud de su hijo, comprensiblemente, han pesado mucho sobre sus hombros. Mikael, cuya enfermedad le impide ver lanzar regularmente a su padre, cumplió 11 años el miércoles, el día más oscuro de la carrera de López.
Hace dos años, las cosas eran más brillantes.
López estaba disfrutando de una gran temporada con Baltimore como uno de los mejores cerradores del béisbol. Sería elegido para su primer Juego de Estrellas, como único representante de los Orioles, en poco más de un mes. El 29 de mayo de 2022, día del noveno cumpleaños de Mikael, el Orioles organizaron una fiesta sorpresa en el Fenway Park visitando la casa club entre juegos de una doble cartelera. Había pastel. Luego, antes de acostarse, López hizo una salvada para celebrar el gran día de su hijo.
Fue alegre, impecablemente humano.
Ahora, López enfrenta un futuro profesional incierto.
Los Mets tienen 10 días para canjearlo o reclamarlo de los waivers. El talento en bruto augura otra oportunidad con otra organización, que sería la séptima. Pero la reputación de López como un personaje emocional, justa o no, podría cerrar algunas puertas. Cuando fue contactada por Yahoo Sports, la representación de López no respondió a las solicitudes de comentarios.
Aquellos que han interactuado con López a lo largo de los años (excompañeros de equipo, miembros de los medios, locutores, personal de la oficina principal) pintan la imagen de un alma amable, demasiado autocrítica, constantemente en batalla consigo mismo. Su arrebato fue vergonzoso, su respuesta incómodamente cruda e incomprendida.
Es, en otras palabras, un ser humano.
Alguien que tuvo un día particularmente malo en el trabajo.
