El Telescopio espacial James Webb (JWST) lo ha vuelto a hacer.
Según una nueva investigación, los astrónomos, utilizando el potente telescopio infrarrojo, han revelado lo que parecen ser las dos galaxias más antiguas y distantes del universo conocido, que datan de sólo 300 millones de años después de la Big Bang.
El antiguo dúo de galaxias rompe los récords establecidos por otro par de galaxias descubiertas por JWST el año pasado, que datan de aproximadamente 330 millones de años después del nacimiento del universo, lo que hace retroceder aún más nuestra comprensión del amanecer cósmico.
Además de ser excepcionalmente antiguas, las galaxias recién descubiertas, denominadas JADES-GS-z14-0 y JADES-GS-z14-1, también son inusualmente grandes para una época tan temprana de la historia cósmica, según el artículo de descubrimiento publicado el 28 de mayo en servidor de preimpresión arXiv. Dado que la mayor de las galaxias mide aproximadamente 1.600 años luz de diámetro, el descubrimiento se suma a una creciente pila de evidencia de que las primeras galaxias del universo crecieron mucho más rápido de lo que las principales teorías de la cosmología predicen que es posible.
«Es sorprendente que el Universo pueda formar una galaxia así en sólo 300 millones de años», afirma el autor principal del estudio. Stefano Carnianidijo un profesor asistente en la Scuola Normale Superiore de Pisa, en un declaración.
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Los investigadores descubrieron al antiguo dúo en una región del espacio conocida como Campo ultraprofundo del Hubble. Observaciones anteriores de la zona con el Telescopio Espacial Hubble revelaron galaxias de los primeros 800 millones de años del universo, pero la luz de galaxias incluso más antiguas, que se habían desplazado a longitudes de onda infrarrojas mientras viajaban a través de el universo en expansión, requirió los potentes instrumentos infrarrojos de JWST para detectarlo. El equipo examinó la región durante cinco días completos utilizando la cámara de infrarrojo cercano de JWST para lograr los resultados.
Según los investigadores, el impresionante tamaño y brillo de JADES-GS-z14-0 (el más grande de los objetos recién descubiertos) probablemente esté siendo impulsado por estrellas jóvenes y en formación activa, en lugar de una estrella supermasiva. agujero negro, que parecería una fuente de luz mucho más pequeña. Al estudiar las longitudes de onda de la luz emitida por la galaxia, el equipo encontró signos de átomos de hidrógeno y potencialmente de oxígeno en el gas circundante, que son comunes en las galaxias jóvenes que forman estrellas. Sin embargo, añadió el equipo, ver estas firmas de luz en longitudes de onda tan distantes no tiene precedentes.
El equipo también observó que el JWST podría haber detectado la galaxia incluso si su luz fuera 10 veces más débil que la observada, lo que genera esperanzas de que el telescopio espacial pronto revele objetos aún más antiguos en el universo distante, que tal vez se remonten a los primeros 200 años. Millones de años de historia cósmica.
