Los recuerdos de la polvorienta calle Bolsillo Largo en el barrio Santander de Montería, y los días de juego con amigos, siguen vivos en la mente del científico Manuel Melendrez Castro. Graduado en Química de la Universidad de Córdoba en 2003, Melendrez ha convertido sus sueños en realidades palpables con más de 20 solicitudes de patentes, 12 de ellas concedidas, tres en proceso de transferencia tecnológica y más de cien artículos científicos publicados. Residente en Chile, es reconocido como una de las 30 mentes sostenibles del país.
Melendrez, actualmente docente e investigador en la Universidad San Sebastián de Chile, cuenta con un impresionante currículo: doctorado en Ciencias Químicas de la Universidad de Concepción, postdoctorado en Materiales Híbridos y Nanocompuestos de la Universidad de Texas en San Antonio, y un magíster en Industrias 4.0 y Procesos de Automatización de la Universidad de Cataluña.
“Soy humildemente del barrio Santander, pegado al batallón, mi calle es Bolsillo Largo, la que según mi mamá nunca pavimentarían, pero gracias a Dios lo hicieron. Recuerdo que los amigos del barrio me decían el sabiondo porque ya se notaba mi inclinación por la ciencia”, relata Melendrez durante su visita a Montería y la Universidad de Córdoba, donde ofreció charlas sobre investigación científica y procesos de maduración tecnológica.
Uno de los primeros éxitos de Melendrez fue la creación, junto a un equipo interdisciplinario, de una máquina de proceso automatizado para fabricar nanopartículas industriales. Este proyecto también permitió la producción de resinas para prótesis dentales, mejorando su estabilidad dimensional y durabilidad. La máquina fue vendida por 300 mil dólares con contrato de licenciamiento.
Otro notable logro es el desarrollo de recubrimientos inteligentes a partir de taninos de pinos, residuos de la industria forestal. Estos recubrimientos anticorrosivos y ignífugos han demostrado ser efectivos en pruebas de concepto, resistiendo incendios y dando tiempo a los servicios de emergencia para actuar.
Melendrez resalta la importancia de la innovación en las patentes, enfatizando que deben ser novedosas y resolver problemas industriales de manera única. En 2023, recibió el reconocimiento de la revista Forbes como una de las 30 mentes sostenibles de Chile, destacando su liderazgo en proyectos de sostenibilidad.
El trabajo colaborativo de Melendrez incluye a Andrés Jaramillo, docente del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Córdoba. Juntos, comparten sus experiencias y avances con la comunidad universitaria en Colombia y Chile.
A los estudiantes unicordobeses, Melendrez les aconseja perseverar en sus metas, sin importar los desafíos. “El colombiano es fuerte, decidido, no importa la distancia, el frío, los retos, los miedos. Todo el mundo llega tímido a un país extraño, pero cuando soltamos los conocimientos que recibimos en la Universidad de Córdoba, la cuestión empieza a cambiar”, concluye.
