Cuando Los Angeles Lakers adquirieron a Anthony Davis, acordaron darle a los New Orleans Pelicans una de las selecciones de primera ronda más inusuales jamás intercambiadas. La selección final en ese acuerdo fue una primera ronda desprotegida de 2024, que ya era bastante valiosa en 2019 porque los Pelicans sabían que LeBron James tendría 39 años cuando llegara el 2024. Draft de la NBA enrollado alrededor. Pero David Griffin, después de haber trabajado con James en Cleveland, quería exprimir un poco más de jugo a esa elección sabiendo de primera mano lo imprudente que puede ser apostar contra LeBron. Entonces los Pelicans extrajeron una estipulación adicional de los Lakers: si no estaban satisfechos con dónde aterrizó esa selección desprotegida de 2024, tendrían derecho a diferir esa obligación hasta 2025.
El sábado, los Pelicans presentaron oficialmente la documentación necesaria ante la liga para hacer precisamente eso, según Adrian Wojnarowski de ESPN. Los Lakers mantendrán la selección general número 17 en este draft. Los Pelicans controlarán la selección desprotegida de primera ronda de 2025 de los Lakers. Entonces, ¿por qué los Pelicans tomaron esta decisión? En una palabra: al alza.
La selección general número 17 en un draft normal es un activo relativamente fuerte y, lo que es más importante, la mayoría de los gerentes generales tienden a preferir ahora el pájaro en la mano, ya que la seguridad laboral en la cima de las oficinas centrales puede ser algo precaria. Pero, como se ha informado ampliamente, la generación del draft de 2024 se considera casi universalmente la peor de los últimos tiempos. Ahora, deberías tomar esto con cautela. La última vez que una clase fue tan criticada fue en 2013, cuando Giannis Antetokounmpo quedó en el puesto 15 y Rudy Gobert cayó al puesto 27. Habrá jugadores talentosos que surgirán de esta generación de prospectos. Pero no hay cambios de franquicia obvios. Las oficinas centrales ni siquiera parecen especialmente confiadas en su capacidad para identificar buenos jugadores. En resumen, las selecciones del draft de 2024 simplemente no son muy valiosas.
¿Pero selecciones del draft de 2025? Esa es otra historia. En general, esa clase se ha considerado bastante fuerte y tiene una firme estrella número uno en la cima: el futuro delantero de Duke, Cooper Flagg. Las futuras estrellas de Rutgers, Dylan Harper y Ace Bailey, tienen ventajas estelares, y la clase en su conjunto presenta fácilmente media docena de prospectos que serían serios contendientes para ser el número uno en general en 2024. Las selecciones en 2025 son mucho más valiosas que las selecciones en 2024. .
Y los Lakers, francamente, podrían estar mucho peor. Recién obtuvieron 147 juegos combinados de James y Davis la temporada pasada. Obtuvieron 111 de ellos en 2023. Si las lesiones vuelven a limitar a los Lakers, y existe una posibilidad real de que lo hagan con James cumpliendo 40 y Davis cumpliendo 32 durante la temporada, los Lakers tienen mucho espacio para caer. Piense en lo profunda que es la Conferencia Oeste. Sólo se espera que los Portland Trail Blazers se reconstruyan abiertamente la próxima temporada. Es de suponer que los Memphis Grizzlies volverán a estar en la pelea. Los Houston Rockets demostraron al final de la temporada que están listos para dar un salto. Si San Antonio decide que está listo para tratar de vencer a Victor Wembanyama, los Spurs también tienen los activos y el espacio salarial para dar un salto significativo. Si los Lakers juegan al mismo nivel la próxima temporada pero son un poco más propensos a lesionarse, quedarán fuera de la mezcla de playoffs.
A partir de ahí todo es posible. Los Atlanta Hawks acaban de subir nueve puestos en la lotería de 2024 para obtener la primera selección. Los Rockets, a través de una selección que los Nets les debían en el intercambio de James Harden, saltaron seis puestos para llegar al número 3. Las probabilidades de lotería recientemente reducidas han nivelado el campo de juego significativamente. Una vez que una elección aparece en la lotería, automáticamente tiene un valor inmenso.
Incluso si todo esto no fuera cierto, hay un elemento financiero que debe considerarse aquí. Los Pelicans, en su estado actual, están a un año del infierno de los impuestos al lujo. Eso puede cambiar dependiendo de cómo afronten esta temporada baja, pero este equipo ya es profundo y costoso. Lo último que necesitan es pagarle a un novato poco espectacular para el que no tienen minutos. Retrasar la selección hasta 2025 no sólo crea ventajas para un mejor prospecto, sino que retrasa el pago a ese prospecto (tanto su contrato de novato como su extensión futura más lucrativa) por un año adicional. Eso será muy importante para los Pelicans si tienen que empezar a pagarles a todos los demás el valor de mercado.
Y así, los Lakers elegirán en el puesto 17 del draft de este año. Esa no es una gran pérdida para los Pelicans. Ya tendrán una selección en ese rango cuando seleccionen en el puesto 21. Pero la próxima temporada, se llevarán un premio mucho mayor.
