Investigación optimiza control biológico de plaga que daña gravemente cultivos de soja

Un artículo publicado en el diario insectos determina con precisión el rango de dispersión de un tipo de avispa que neutraliza la chinche parda, Euschistus heros, una importante plaga de la soja en Brasil y altamente resistente a los insecticidas químicos. La solución discutida por los autores es Telenomus podisi, una microavispa parasitoide descrita por primera vez por el entomólogo estadounidense William Harris Ashmead en 1893.

Los parasitoides son pequeños insectos cuyos estados inmaduros se desarrollan dentro o adheridos al exterior de otros insectos. Con el tiempo matan a los huéspedes de los que se alimentan, mientras que los parásitos normalmente se alimentan de los huéspedes sin matarlos.

Los hallazgos del estudio, realizado por científicos de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) en Brasil y de la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) en Estados Unidos, sirven de base para mejorar la liberación del parasitoide del huevo para asegurar el control biológico de E. heros, que también ataca plantaciones de algodón y girasol, así como pastos.

Las hembras de T. podisi localizan huevos de E. heros en las plantas y ponen sus propios huevos allí, interrumpiendo el desarrollo de la chinche en una etapa temprana.

«Los huevos de la plaga se vuelven de color oscuro y dan lugar a nuevas avispas en lugar de insectos. Estas avispas parasitan más huevos de la chinche», dijo Regiane Cristina de Oliveira, última autora del artículo y profesora del Departamento de Protección de Cultivos en la Facultad de Ciencias Agrícolas (FCA-UNESP) de Botucatu (estado de São Paulo). Allí se han realizado varios estudios para asesorar a los productores sobre la forma óptima de utilizar el sistema de control biológico, saber cuántas avispas liberar y estimar la distancia adecuada entre los puntos de liberación, entre otros aspectos.

Los autores comprobaron en condiciones de campo que la capacidad de dispersión del parasitoide, influenciada por la etapa de crecimiento del cultivo de soja, variaba entre 31 y 39 m, y que como máximo alrededor del 60% de los huevos de la chinche estaban parasitados. Con base en estos resultados, recomiendan que los puntos de liberación de T. podisi no estén separados por más de 30 m para asegurar un control suficiente de las chinches.

E. heros daña las semillas y vainas de soja y puede provocar pérdidas de rendimiento de hasta el 30%. Se aloja en el cultivo en otoño y permanece allí hasta el verano, todo el tiempo acumulando lípidos y sin alimentarse sino permaneciendo inactivo (en un estado fisiológico de baja actividad metabólica).

Debido a que su eficacia depende de la capacidad de encontrar huéspedes, el conocimiento de su capacidad de dispersión permite a los productores ajustar la logística y la liberación. «Esto optimiza el manejo de las chinches a través de programas de control biológico implementados en grandes áreas de monocultivo», dijo Oliveira, primer graduado en agronomía por la Universidad Federal de Espírito Santo (UFES), maestría en entomología agrícola por la Unesp y Doctor. en entomología de la Facultad de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo (ESALQ-USP). Realizó estudios postdoctorales en la Universidad Estatal de Mississippi (MSU) en Estados Unidos.

Los otros coautores del artículo son William Wyatt Hoback y Rafael Hayashida del Departamento de Entomología y Fitopatología de OSU; y Gabryele Ramos, Daniel Mariano Santos y Daniel de Lima Álvarez de FCA-UNESP.