BEIJING (AP) — China dijo que su luna astronave desplegó la bandera roja y dorada del país por primera vez en la cara oculta de la Luna antes de que parte del vehículo despegara la madrugada del martes con muestras de rocas y suelo para traerlas de regreso a la Tierra.
La misión fue aclamada como un éxito en China, que ha logrado importantes avances en un programa espacial que pretende llevar una persona a la luna antes de finales de esta década.
La sonda Chang’e-6 fue lanzada el mes pasado y su módulo de aterrizaje aterrizó en la cara oculta de la Luna el domingo. Su ascendedor despegó el martes por la mañana a las 7:38 am, hora de Beijing, con su motor encendido durante unos seis minutos mientras entraba en una órbita preestablecida alrededor de la luna, dijo la Administración Nacional del Espacio de China.
La agencia dijo que la nave espacial resistió una prueba de alta temperatura en la superficie lunar y adquirió las muestras mediante perforación y recolección de superficie antes de guardarlas en un contenedor dentro del ascender de la sonda como estaba planeado.
El contenedor será transferido a una cápsula de reentrada que regresará a la Tierra en los desiertos de la región de Mongolia Interior de China alrededor del 25 de junio.
La pequeña bandera, que según la agencia estaba hecha de materiales compuestos especiales, emergió de un brazo retráctil desplegado desde el costado del módulo de aterrizaje lunar y no fue colocada en el suelo lunar, según una animación de la misión publicada por la agencia.
«¡Misión cumplida!» El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Hua Chunying, escribió en X: “¡Una hazaña sin precedentes en la historia de la exploración lunar humana!”
Las misiones a la cara oculta de la Luna son más difíciles porque no está frente a la Tierra, lo que requiere un satélite de retransmisión para mantener las comunicaciones. El terreno también es más accidentado, con menos zonas planas para aterrizar.
Xinhua dijo que el lugar de aterrizaje de la sonda fue la cuenca Aitken del Polo Sur, un cráter de impacto creado hace más de 4 mil millones de años que tiene 13 kilómetros (8 millas) de profundidad y un diámetro de 2.500 kilómetros (1.500 millas).
Es el más antiguo y grande de estos cráteres en la Luna, por lo que puede proporcionar la información más temprana sobre él, dijo Xinhua, añadiendo que el enorme impacto puede haber expulsado materiales desde las profundidades de la superficie.
La misión es la sexta del programa de exploración lunar de Chang’e, que lleva el nombre de una diosa lunar china. Es el segundo diseñado para traer muestras, tras el Chang’e 5que lo hizo desde el lado cercano en 2020.
El programa lunar es parte de una rivalidad creciente con Estados Unidos (aún líder en exploración espacial) y otros, incluido Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y periódicamente envía tripulaciones allá.
China apunta poner una persona en la luna antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación después de Estados Unidos en hacerlo. Estados Unidos planea volver a llevar astronautas a la luna, por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha prevista hasta 2026 a principios de este año.
