El Starliner de Boeing ha producido dos fugas adicionales en el camino a la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que obligó a los dos astronautas a bordo a cerrarlas manualmente, según la NASA.
Después de años de retrasos, la cápsula Starliner de Boeing despegado exitosamente en su vuelo tripulado inaugural desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 10:52 am EDT de ayer (5 de junio). Después de un vuelo de 25 horas, la tripulación de dos personas se unirá a un equipo de astronautas en la ISS más tarde hoy (6 de junio).
Pero unas pocas horas después de iniciado el viaje, justo cuando los astronautas de la NASA Barry Wilmore y Sunita Williams se preparaban para irse a dormir, aparecieron dos fugas de helio en la nave espacial. Esto se suma a una tercera filtración que los ingenieros descubrieron antes del lanzamiento.
Los astronautas recibieron instrucciones sobre cómo reparar las nuevas fugas y se les pidió que cerraran las válvulas manualmente para evitar que el helio se escapara.
«Los equipos han identificado tres fugas de helio en la nave espacial. Una de ellas fue discutida previamente antes del vuelo junto con un plan de gestión», dijo la NASA. escribió en X tarde el miércoles. «Las otras dos son nuevas desde que la nave espacial llegó a la órbita. Dos de las válvulas de helio afectadas se han cerrado y la nave espacial permanece estable».
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La reparación de las fallas recortó una hora de las nueve horas que tenía la tripulación para dormir. Pero luego de las correcciones, Boeing y la NASA determinaron que la tripulación estaba a salvo y les dijeron que durmieran mientras se monitoreaba la situación.
«El helio se utiliza en los sistemas de propulsión de las naves espaciales para permitir que los propulsores se enciendan y no es combustible ni tóxico», Boeing observado durante una fuga previa de helio.
El efecto de las filtraciones aún no está claro. No obstante, Starliner mantiene su rumbo y se espera que se acople a la ISS hoy.
Boeing desarrolló la cápsula Starliner como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una asociación entre la agencia y empresas privadas para transportar astronautas a la órbita terrestre baja tras el retiro de los transbordadores espaciales de la NASA en 2011. El Crew Dragon de SpaceX también surgió de esta iniciativa y ha acumulado arriba 12 vuelos tripulados desde que comenzó a operar en 2020.
Pero la cápsula de Boeing se ha quedado muy atrás. El primer vuelo de prueba sin tripulación de Starliner en 2019 fracasó por una falla de software que lo colocó en la órbita equivocada, y un segundo intento se vio frenado por problemas con una válvula de combustible. Después de más revisiones el año pasado, la compañía tuvo que solucionar problemas con los paracaídas de la cápsula y retirar alrededor de 1,6 kilómetros (una milla) de cinta que resultó ser inflamable.
El lanzamiento actual es el tercer intento de Boeing de llevar a la tripulación a la ISS. Los dos anteriores fueron borrados. por una válvula de oxígeno vibrante en el cohete Atlas V de United Launch Alliance en el que está montado Starliner (y que fue desarrollado por Lockheed Martin) y un fallo informático en un secuenciador de lanzamiento terrestre, respectivamente.
