Antes de que Ayra Starr cumpliera 21 años, ya se había graduado de la universidad, había firmado con el poderoso sello de África Occidental Mavin y había lanzado su álbum debut, 19 y peligroso. Su segundo LP, El año en que cumplí 21, es el siguiente capítulo de su libro de historias de estrellato pop. Mientras 19 y peligroso destacó a una Ayra angustiada, hastiada de relaciones pasadas tóxicas, TYIT21 captura a un Starr nominado al Grammy obsesionado con conseguir el bolso. Esta nueva Ayra puede estar llena de diseñador, pero hay una vulnerabilidad subyacente que la fundamenta. Sin alejarse mucho de su sonido característico, el álbum bien curado de Starr explora profundidades introspectivas y afortunadamente viaja más allá de los himnos para sentirse bien.
En el sencillo principal “comas”, la cantautora nigeriana beninesa atribuye su éxito a Dios, irradiando una espiritualidad llena de gracia que flota a lo largo del álbum. El dinero es un motivo recurrente: “Para ser sincero, todavía me estoy comiendo mi último éxito”, rapea sin aliento y luego deja que las palabras se asienten en el coro con tintes gospel de “Bad Vibes”. Lo que inicialmente suena como una flexión de repente se siente existencial. Las reflexiones de Starr sobre el dinero oscilan entre momentos de gratitud, recordatorios del ajetreo y un deseo insaciable de más, pintando un cuadro mucho más rico de una mujer joven que lucha con la edad adulta. En “1942”, balbucea: “No quiero perder”; la preocupación se siente especialmente palpable cuando Milar, el hermano de Ayra, interviene diciendo que tiene miedo de «perderlo todo» algún día. La línea insinúa inseguridades que Starr podría dudar en expresar. Aquí radica la fuerza impulsora de TYIT21: el miedo a que todo por lo que has trabajado se desvanezca repentinamente en el aire.
Cumplir 21 años es a la vez un hito y un tropo, pero la interpretación de Starr a lo largo del disco parece refrescantemente complicada, llena de contradicciones e incertidumbres. Ella brilla en “21”, una meditación sincera que lucha con el peso de la autodefinición. La balada mareada prospera en su simplicidad de ensueño, lo que le permite a Starr explorar las texturas exuberantes de su voz; Los canturreos entrecortados y las palabras habladas se transforman en cinturones con mucho cuerpo. Su alquimia musical hace que el flujo del R&B y el pulso rítmico de los Afrobeats surjan al unísono, haciendo que su voz encaje naturalmente en las baladas más tradicionales. Es un monólogo interno entre el optimismo juvenil y la comodidad de no saberlo todo. “21” se desvanece con el suave estribillo de la palabra “22”, una escalofriante canción de cuna convertida en pesadilla cósmica.
A pesar de su innegable crecimiento en los últimos dos años, las palabras de Starr todavía se leen como un diario. Este álbum disfruta del verdor de la juventud. Desde el tema de apertura guiado por violín, “Birds Sing of Money”, Starr se muestra IDGAF y escupe: “No cuido mi tono porque me gusta cómo suena perra”, un descarado desvío de su letra más suave y de color rosa. . “Lagos Love Story” es un subidón de azúcar afropop que se deleita con la emoción de un romance joven: el tipo de amor que conduce a promesas impulsivas después de un día fumando marihuana en la playa (“Hagamos bebés, todavía somos jóvenes pero Estoy lista”, propone). Tres pistas después, Starr declaró prematuramente su “Last Heartbreak Song” a dúo con Giveon. ¿Quién le va a decir que esto es sólo el comienzo?
