Ya sea que esté justificado o no en el arbitrario tribunal de la opinión pública del boxeo, Shakur Stevenson llega a la pelea final de su contrato con Top Rank el sábado sin la misma fanfarria y publicidad que tuvo recientemente.
Stevenson (21-0, 10 KOs) regresa a su ciudad natal de Newark, Nueva Jersey, para defender su título de peso ligero del CMB contra Artem Harutyunyan (12-1, 7 KOs) dentro del Prudential Center. Pero si uno es tan bueno en el boxeo como lo es su última actuación, los fanáticos y los expertos no parecen poder perdonar al talentoso zurdo por los resultados de su actuación más reciente.
No basta con que Stevenson, de 27 años y que ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2016, haya ganado títulos en tres divisiones y se haya consolidado entre los mejores libra por libra del deporte. Cuando Stevenson fue elegido el pasado noviembre por Top Rank y ESPN para encabezar una importante cartelera durante la misma semana del esperado debut de la Fórmula 1 en la franja de Las Vegas, no cumplió con ninguna de las expectativas de emoción o entretenimiento.
Compitiendo en una pelea por el título vacante después de que el ex campeón indiscutido de 135 libras Devin Haney subiera de peso, Stevenson entró con una lesión en la mano no revelada y procedió a boxear con cautela en círculos alrededor del contundente Edwin De Los Santos en una clase magistral que lo vio establecer un récord divisional de CompuBox por la menor cantidad de golpes conectados por su oponente.
Fue terriblemente aburrido de ver y el resultado llegó en un mal momento para Stevenson, quien había hablado mucho sobre sus planes de noquear a De Los Santos mientras buscaba establecerse al mismo nivel que los grandes nombres de su época en y alrededor de su división de peso, incluidos Gervonta «Tank» Davis, Ryan García, Haney, Vasiliy Lomachenko y Teofimo López Jr.
«El boxeo se volvió en mi contra, pero, al fin y al cabo, soy un ejército de un solo hombre, así que no voy a caer en la tentación», dijo Stevenson a CBS Sports la semana pasada. «Voy a ir contra el mundo y ¿qué va a pasar? No van a poder detenerme».
Se espera que Stevenson, que figura como favorito en las apuestas con una cuota astronómica de -3500, le gane a Harutyunyan, un luchador defensivo y escurridizo que de alguna manera recibió esta oportunidad por el título a pesar de venir directamente de una derrota que sufrió contra Frank Martin en julio pasado. Irónicamente, fue una pelea en la que Harutyunyan, de 33 años, nativo de Armenia que pelea en Alemania, fue duramente criticado por evitar los intercambios, de manera similar a Stevenson.
Sin embargo, hay tanto en juego para Stevenson en términos del futuro de su carrera que es fácil sugerir que estará más motivado de lo esperado para acelerar el ritmo y alcanzar el objetivo considerando que la agencia libre está a la vuelta de la esquina.
«Todo es posible», dijo Stevenson. «Al fin y al cabo, es un negocio. Si el negocio tiene sentido, [would I re-sign with Top Rank]? Sí, pero sé lo que valgo. Si vuelvo a firmar con Top Rank, mi valor quedará plenamente reflejado en los contratos.
Aunque es conocido como un boxeador más hábil y técnico, Stevenson en realidad ha sido mucho más ofensivo últimamente de lo que sugiere su actuación contra De Los Santos. De hecho, en abril pasado, Stevenson hizo todo lo posible para derrotar a Shuichiro Yoshino y acabar con él después de que el peleador japonés criticara públicamente su poder de pegada. Esa actuación se produjo directamente después de un par de victorias por el título de las 130 libras sobre Oscar Valdez y Robson Conceicao, las cuales mostraron todo lo que hace que Stevenson sea tan grande.
Entonces, la pregunta es si alguna de las críticas lanzadas contra Stevenson está justificada o si la gente simplemente estaba reaccionando exageradamente ante una mala noche en la oficina plagada de lesiones.
«Creo que es definitivamente injusto que me califiquen de una manera tan injusta sólo por lo bueno que soy», dijo Stevenson. «La gente no se da cuenta de la forma en que habla, sólo me dicen lo bueno que soy por este estándar injusto. Puedo lucir genial cuatro o cinco veces, pero luego tienes una noche mala en la que el estándar es tan alto que la gente piensa que soy así. Y en mi noche mala, estaba peleando con una sola mano.
«Lo que no te rompe te hace más fuerte y siento que me han ayudado a mejorar mi juego y a dar un paso más en los entrenamientos para trabajar más duro. Aprecio todos los comentarios negativos. Aprecio a todas las personas que dudan de mí y no creen en mí. Voy a despertar a todos cuando tenga mi oportunidad».
Para que conste, Stevenson promete bajar y «darle una paliza» a Harutyunyan para demostrar por qué está en un nivel diferente. Pero es interesante pensar en la idea de si el hecho de que Stevenson no luciera espectacular la última vez podría ayudarlo a conseguir grandes peleas en el futuro.
Dada la incertidumbre de Stevenson sobre si volverá a firmar con Top Rank, la promoción parece más adecuada para enfrentar a Lomachenko con Davis en lugar de Stevenson, que el presidente del Salón de la Fama, Bob Arum, ha declarado públicamente que es su objetivo para el otoño. Pero Davis no había hablado mucho sobre Stevenson hasta su última pelea, donde de repente todo lo que el equipo de Davis puede decir es lo dispuestos que están a pelear con él y lo fácil que esperan que sea el inevitable nocaut.
Stevenson ha notado el cambio de tono de Davis, pero no se atreve a decir que este fin de semana hará una audición para intentar saltarse la cola en el sorteo de «Tank».
«Sinceramente, no, no voy a hacer una audición porque si lo hiciera, entraría y haría que la pelea fuera realmente difícil», dijo Stevenson. «Haría que fuera la pelea más difícil de mi vida y sé a ciencia cierta que otras personas querrían pelear conmigo. No estoy haciendo una audición para nada, solo voy a salir a ser yo mismo y cuando llegue la oportunidad, estaré listo. Soy uno de los mejores peleadores del mundo y realmente creo en mis habilidades y en quién soy como persona. No estoy haciendo una audición, soy bueno».
Pero si le preguntas a Stevenson cuál es la pelea que más desea entre los muchos grandes nombres potencialmente disponibles para él, no duda en responder.
«Es ‘Tank’, es ‘Tank'», dijo Stevenson. «Ese es el tipo del que todos dicen que podría vencerme. Ese es el tipo contra el que todos dicen que no tengo ninguna posibilidad. Es ‘Tank'».
Tarjeta de pelea, probabilidades
- Shakur Stevenson (c) -3500 vs. Artem Harutyunyan +1350, título de peso ligero del CMB
- O’Shaquie Foster (c) -235 vs. Robson Conceição +190, título de peso ligero junior del CMB
- Keyshawn Davis -2800 vs. Miguel Madueño +1200, peso ligero
- Abdullah Mason -4000 vs. Luis Lebron +1450, pesos ligeros
Visualización de información
- Fecha: 6 de julio | Ubicación: Prudential Center, Newark (Nueva Jersey)
- Hora de inicio: 8:30 pm hora del este
- Cómo mirar: ESPN
Predicción
Cuando está sano y concentrado, Stevenson es uno de los objetivos móviles más difíciles de acorralar y herir en todo el deporte, y mucho menos de verse bien ante él. Y el hecho de que pueda operar a distancia de golpe sin pagar el precio habla de cuán extraordinario es realmente su potencial.
Desde el punto de vista de una posible sorpresa, Harutyunyan simplemente no está al nivel de Stevenson. La pregunta es si Stevenson dará prioridad a derrotarlo y acabar con él, mientras intenta reparar su imagen ante el público.
Dado su futuro como agente libre, parece haber suficiente motivación para que Stevenson haga precisamente eso.
Elección: Stevenson por nocaut técnico en 7 ocasiones
