En el baloncesto hay un viejo dicho que dice que una buena ofensiva supera a una buena defensa. Pero si eso es cierto, ¿cómo es que los Kings están recibiendo críticas por fichar a DeMar Derozan, uno de los mejores jugadores ofensivos del mundo? No es tan sencillo, por supuesto. Hay muchos matices y contexto necesario en discusiones como esta. Pero el mercado tiende a decir la verdad y, en este momento, está gritando una cosa: la defensa es lo más importante.
Los Knicks intercambiaron cinco selecciones de primera ronda por Mikal Bridges y renovaron el contrato de OG Anunoby con un enorme contrato de más de 200 millones de dólares. ¿Por qué? La defensa. Los Knicks ahora pueden apilar su equipo defensivo perimetral junto a los Celtics, que acaban de desmantelar a los Mavericks, que tienen a dos de los mejores jugadores ofensivos de la historia, en el NBA Finales, donde Jaylen Brown le quitó la vida a Luka Doncic en el último cuarto y Jrue Holiday pareció un jugador considerablemente más valioso que Kyrie Irving.
Holiday es quizás el mejor caso de estudio en este dilema de ataque vs. defensa. Los mejores equipos hacen ambas cosas, pero cuando se enfrentaron a una elección, los Bucks eligieron la ofensiva con Damian Lillard en lugar de Holiday y rápidamente cayeron del cuarto puesto en defensa al 19.º. Sí, el contexto es parte de esto. Adrian Griffin hizo algunas cosas raras y Brook Lopez fue mal utilizado. Bien. Pero a nivel macro, Milwaukee eligió a un gran jugador ofensivo en lugar de un genio defensivo y perdió en la primera ronda, mientras que Holiday ganó su segundo anillo en cuatro años.
Solo otro jugador ha ganado dos campeonatos en los últimos cinco años: Kentavious Caldwell-Pope. Se trata de otro gran defensor que acaba de firmar por 66 millones de dólares con los Orlando Magic, quienes, al igual que los Knicks, están construyendo un grupo de defensores perimetrales de élite que incluye a Jalen Suggs y Jonathan Isaac. Mientras tanto, Denver parece uno de los Los grandes perdedores del verano por dejar ir a KCP.
La defensa nunca ha sido tan importante, porque los jugadores ofensivos nunca han sido mejores. Cuando las reglas se aplicaban de una manera que no dejaba ninguna oportunidad a ningún defensor, sin importar lo bueno que fuera, gastar recursos en defensores perimetrales era quizás una tarea inútil. Pero ahora que, afortunadamente, la defensa ha vuelto a ser parte del juego, estamos viendo el impacto que pueden tener los grandes defensores incluso en los grandes anotadores.
Después de todo, Irving no sólo se vio limitado en las finales. En las semifinales de conferencia, los Thunder lo limitaron a 15 puntos por partido, ya que la temporada pasada eran la cuarta defensa mejor clasificada y pasaron el verano mejorando aún más al fichar a uno de los jugadores más peligrosos de la liga en el perímetro, Alex Caruso, y al fichar a un segundo protector de aro de élite para acompañar a Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein.
Hasta ahora, los Warriors han fichado a tres jugadores este verano, y en el que más dinero han invertido ha sido en el defensa De’Anthony Melton. Los Mavericks han fichado a Naji Marshall para sustituir a Derrick Jones Jr., que recibió 30 millones de dólares de los Clippers porque puede defender con credibilidad a los anotadores estrella.
Pensemos en el verano de 2022, cuando los Timberwolves fueron objeto de burlas sin piedad por enviar cuatro selecciones de primera ronda más un intercambio de selecciones y tres buenos jugadores jóvenes: Walker Kessler, Malik Beasley y Jarred Vanderbilt, a Utah Jazz a cambio de Rudy Gobert.
¿Quién se ríe ahora? Los Timberwolves se apoyaron en una de las mejores defensas que hemos visto en los últimos tiempos, si no en la historia, para llegar a su primera final de conferencia en dos décadas. Gobert fue el ancla, pero las fuerzas impulsoras fueron Anthony Edwards, Jaden McDaniels y Nickeil Alexander-Walker, que asfixiaron a los anotadores de élite en el perímetro.
Los equipos estaban atentos. Para competir por un título, hay que ser capaz de defender el grupo cada vez mayor de anotadores superestrellas de la liga sin tener que enviar constantemente dobles marcajes que arruinen las posibilidades de mantenerse en el campeonato a largo plazo.
Y así, los 76ers ficharon a Paul George, que será la tercera opción ofensiva muchas noches, pero probablemente lo más importante es que se convertirá en el mejor defensor perimetral de Filadelfia. Es al menos una opción viable para defender a los Jayson Tatum, Jimmy Butler y Tyrese Haliburton de la Conferencia Este.
Es la misma razón (o al menos parte de ella) por la que los Warriors volvieron a fichar a Draymond Green por 100 millones de dólares mientras dejaban que Klay Thompson, a pesar de que todavía es capaz de promediar cerca de 20 puntos por partido con un 40 % de aciertos en triples, se fuera a cambio de nada. Green todavía puede defender, pero Thompson, en general, no puede.
Fue al menos uno de los factores que impulsaron a los Pelicans a fichar a Dejounte Murray (quien, sin duda, no fue un gran defensor en Atlanta, pero lo fue en el pasado y presumiblemente puede volver a serlo) para que se uniera a Herb Jones, Trey Murphy y José Alvarado, porque un gran defensor perimetral (que podría convertirse en el problema de Filadelfia) ya no es suficiente; hay que tener varios. Incluso un eslabón débil puede hundir un barco que, por lo demás, es sólido.
Miremos a los Mavericks. Se convirtieron en contendientes en primer lugar porque se convirtieron en un equipo defensivo viable al fichar a PJ Washington y Daniel Gafford en la fecha límite, pero al final se vieron socavados por la incapacidad de su mejor jugador para defender. Doncic estuvo realmente terrible en algunos momentos de las Finales.
Y si el que podría decirse que es el mejor jugador ofensivo del mundo todavía puede llegar a ser demasiado perjudicial a la defensiva para ganar un campeonato, ¿no es de extrañar que nadie esté tratando de negociar con Trae Young? Porque todos los informes parecen indicar que los Hawks estarían encantados de traspasarlo. Se pueden acumular todo tipo de números, pero al final el mercado determinará los números que más importan.
¿Cuánto te pagan? Y una vez que te pagan, ¿cuántos otros equipos se pondrían en fila para tener la oportunidad de pagarte lo mismo? ¿A cuántas selecciones del draft renunciarían por tus servicios? Es en estos números donde se revelará el valor real, y si bien es cierto que no se puede aplicar ninguna estrategia a todos los equipos, que un tipo como Holiday podría ser más valioso en Boston, donde tiene un montón de ofensiva a su alrededor, que en Milwaukee, donde tenía que ser un jugador más destacado, la creencia generalmente aceptada de que una buena ofensiva supera a una buena defensa quizás nunca haya estado más en tela de juicio. Y los ejemplos de equipos que actúan en consecuencia están por todas partes.
