NUEVA YORK — Los equipos de fútbol que compiten en los Juegos Olímpicos ahora tendrán más flexibilidad para confiar en sus suplentes, quienes estarán disponibles temporalmente gracias a un cambio de reglas instituido por los organizadores del torneo.
La nueva entrenadora del equipo nacional femenino de Estados Unidos, Emma Hayes, confirmó la actualización en una conferencia de prensa previa a los Juegos Olímpicos en la Casa de Innovación de Nike en Nueva York, horas después Su homólogo francés, Hervé Renard, hizo lo mismo..
«La realidad con los suplentes es que si hay una lesión temporal de un jugador en la plantilla, dentro de los 18, siempre que avisemos con seis horas de anticipación, podemos hacer un cambio temporal y luego podemos cambiarlo para un juego siguiente», dijo Hayes.
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La regla anterior para los cuatro suplentes nombrados para un equipo era que solo podían competir en los Juegos Olímpicos si alguien del equipo principal sufría una lesión que lo dejara fuera del resto del torneo. No es el primer cambio de reglas para los suplentes en los últimos años, que de hecho pudieron competir como miembros de pleno derecho de un equipo olímpico en los Juegos de Tokio, retrasados por la pandemia.
Hayes señaló que el cambio, aunque importante, no cambia necesariamente la forma en que preparará a su equipo en las semanas previas a su partido inaugural contra Zambia el 25 de julio.
«Yo veo [it as] «El hecho de que haya 22 jugadores que vayan a los Juegos Olímpicos nos obliga a preparar a cada uno de ellos para que puedan rendir, si es necesario», dijo. «Desde mi punto de vista, nada cambia. Tal vez nos dé un poco más de flexibilidad, pero hay 22 jugadores».
Históricamente, los entrenadores se han quejado del tamaño de las plantillas en los Juegos Olímpicos, ya que es una caída drástica en comparación con la cantidad de jugadores que compiten en una Copa del Mundo. El tamaño de las plantillas suele estar limitado a 23 jugadores para el torneo sancionado por la FIFA, aunque la Copa del Mundo masculina de 2022 en Qatar permitió a los entrenadores seleccionar a 26 jugadores como parte de una política relacionada con la pandemia.
Los Juegos Olímpicos son, en esencia, una versión más frenética de la Copa del Mundo, no sólo por las plantillas reducidas. Hay 12 equipos en la competición femenina, menos que los 32 que compitieron en la Copa del Mundo Femenina del año pasado, mientras que hay 16 en la masculina, mucho menos que los 48 que participarán en la Copa del Mundo de 2026. Los equipos que lleguen a los partidos por la medalla de oro y bronce jugarán seis partidos en el transcurso de 17 días, mientras que los equipos que lleguen a una final de la Copa del Mundo lo harán en su séptimo partido en aproximadamente un mes.
«El torneo es más loco», dijo la delantera estadounidense Crystal Dunn, que participará en sus terceros Juegos Olímpicos este verano. «Hay partidos consecutivos, con un plantel reducido. Esperan que juguemos, creo, seis partidos en un periodo de tiempo más corto. Es una locura, es salvaje, pero se necesita a todas».
Para aumentar el frenesí en el equipo femenino de EE. UU., la nueva entrenadora Hayes dirigió sus primeros dos partidos hace apenas un mes y tendrá que prepararse sólo dos más antes de partir rumbo a París. La corta distancia entre las dos selecciones está lejos de ser ideal para un equipo que aspira a su primera medalla de oro desde 2012, especialmente con mucho en juego después de haber sufrido su eliminación más temprana de la Copa del Mundo el año pasado. Sin embargo, el equipo irradia una sensación de calma y confianza que recuerda a la selección femenina de EE. UU. de antaño.
«Lo hemos gestionado muy bien», dijo Hayes sobre los rápidos preparativos antes de los Juegos Olímpicos. «Tuvimos la oportunidad de realizar un campamento a finales de mayo, lo que fue muy útil y el personal fuera de la cancha ha estado trabajando en conjunto para crear un programa a partir de ahora durante los Juegos Olímpicos, así que siento que estamos muy preparados para entrar en este torneo, independientemente de la corta preparación… Gran parte de ese trabajo se ha realizado durante el último año, reflexionando sobre la Copa del Mundo y luego armando la lista poco a poco a lo largo del año, así que gran parte de eso se ha hecho».
La capitana estadounidense, Lindsey Horan, dijo que el equipo estaba ansioso por dejar atrás la Copa del Mundo tan pronto como terminara el decepcionante viaje a Australia y Nueva Zelanda. Su optimismo de cara a los Juegos Olímpicos también se debe al potencial del equipo después de que la entrenadora asistente Twila Kilgore supervisara una renovación del equipo que permitió que varias jugadoras jóvenes ganaran un lugar en el equipo.
«Creo que después de la Copa del Mundo realmente nos reagrupamos y hemos trabajado muy duro durante el año pasado, especialmente estos últimos meses, y con la llegada de Emma y todo lo que ha hecho y contribuido, creo que es un momento muy emocionante», dijo Horan. «Si miras a las jóvenes jugadoras que llegan, a las líderes de este equipo, la gran combinación de lo que tenemos, creo que lo que vas a ver y lo que nos espera es increíble. Queremos una medalla de oro al final del día y eso es lo que estamos tratando de hacer».
A pesar de la difícil tarea de volver a la cima en medio de una competitividad sin precedentes en el fútbol femenino, el equipo logró encontrar lo único que decía que le faltaba en la Copa del Mundo: alegría.
«Obviamente, salimos de la Copa del Mundo sin sentirnos muy bien por nuestro desempeño, pero creo que sabíamos que, al final del día, teníamos una oportunidad increíble de reagruparnos y volver a la normalidad», dijo Dunn. «Creo que el cuerpo técnico que estaba con Twila hizo un gran trabajo al mantenernos concentrados, pero también al permitirnos divertirnos un poco. Al final del día, estamos aquí para ganar partidos de fútbol, pero tenemos que divertirnos haciéndolo y eso significa crear ese entorno competitivo que sacará lo mejor de nosotros y no solo nos hará sentir tan tensos por cometer errores y tener miedo al fracaso».
Dunn, quien trabajó con Hayes en Chelsea de 2017 a 2018, dijo que el nuevo entrenador en jefe era la persona perfecta para mantener ese equilibrio entre competencia y alegría.
«Cuando escuché por primera vez los rumores de que ella estaba en carrera para conseguir este trabajo, recuerdo haberme comunicado con ella y haberle dicho: ‘Serías perfecta’, simplemente porque ella realmente se preocupa por el jugador», dijo Dunn. «No se trata solo de ganar, aunque esa es la definición de Emma, solo saber y encontrar formas de ganar. Ella es muy competitiva y realmente saca lo mejor de los jugadores y creo que eso es exactamente lo que este equipo necesita, esa inversión en el jugador individual para saber cómo motivarlos mejor y por eso ha sido genial. Si alguien puede llegar en el último momento y prepararnos para los Juegos Olímpicos, definitivamente es Emma».
