El fútbol es un deporte de equipo, pero algunas posiciones se destacan por encima del resto: los mariscales de campo tocan el balón en prácticamente cada jugada, los receptores abiertos abren el juego aéreo y los mejores linieros ofensivos allanan el camino para grandes jugadas. Del otro lado del campo, tal vez ninguna posición merece más atención que la de los defensores extremos, donde los mejores extremos defensivos y apoyadores externos del juego interrumpen las posiciones de los oponentes.
Con eso en mente, aquí clasificamos a 20 de los mejores cazadores de pases para la temporada 2024:
Puesto: 20 | Equipo: 49ers de San Francisco | Edad: 31 | Año: 9no
El ex jugador de primera ronda del draft ha asumido un papel de mercenario, ahora en su tercer equipo en tres años. Después de sus participaciones en los playoffs con Los Angeles Rams y Buffalo Bills, sigue siendo muy subestimado como artista de capturas, ocupando el décimo lugar en derribos de quarterback (39,5) en las últimas cuatro temporadas.
Puesto: 19 | Equipo: Acereros de Pittsburgh | Edad: 26 | Año: 5to
¿Se beneficia de jugar junto a TJ Watt? Seguro. También ha sido efectivo como un robusto jugador defensivo incluso cuando Watt no ha estado en el campo, y tampoco es necesariamente unidimensional, ya que ha forzado ocho balones sueltos y ha hecho 35 tackles para pérdida de yardas en las últimas tres temporadas.
Puesto: 18 | Equipo: Cafés de Cleveland | Edad: 31 | Año: 10º
Tras perderse casi toda su última temporada con los Green Bay Packers, el ex All-Pro se ha recuperado con actuaciones sólidas tanto para los Browns como para los Minnesota Vikings. Sí, está envejeciendo, pero en un frente talentoso de Cleveland, sigue siendo un atacante de primer nivel después de registrar 20 golpes al mariscal de campo en 2023.
Puesto: 17 | Equipo: Santos de Nueva Orleans | Edad: 34 | Año: 14º
Jordan es un Saint de todos los tiempos, al borde de ser considerado para el Salón de la Fama por ser el ancla de una defensa consistentemente tacaña. Fue un factor prácticamente nulo como cazamariscales en 2023, pero también estaba luchando contra múltiples lesiones. Como mínimo, el ocho veces Pro Bowler debería seguir siendo uno de los mejores detentores de carreras del juego.
Puesto: 16 | Equipo: Empacadores de Green Bay | Edad: 26 | Año: 6º
El ex seleccionado número 12 del draft ha estado plagado de lesiones y altibajos a lo largo de cinco temporadas, y aún busca su primera campaña con dos dígitos en capturas. Sin embargo, cuando está activo, es tenaz, y combinó 50 golpes al mariscal de campo en sus últimas dos temporadas de 16 juegos. Aún es joven y explosivo, y es posible que recién esté entrando en su mejor momento.
Puesto: 15 | Equipo: Patriotas de Nueva Inglaterra | Edad: 31 | Año: 9no
Con 32 años y saliendo de una lesión que le costó la mayor parte de 2023, Judon ciertamente conlleva un riesgo. Sin embargo, fue un elemento disruptivo constante para la débil defensa de los Patriots en los dos años anteriores, alcanzando su punto máximo con 15.5 capturas a los 30 años. También tuvo al menos 10 tackles por pérdida en cinco de sus ocho Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) estaciones.
Puesto: 14 | Equipo: Gigantes de Nueva York | Edad: 23 | Año: 3º
Seleccionado en el quinto puesto global en 2022, este corpulento producto de Oregon pasó de ser prometedor a imponente en su segundo año, consiguiendo silenciosamente 11,5 capturas y 12 tackles para pérdida de yardas. Ahora, acompañado por Brian Burns, podría dar un salto aún mayor como parte de una línea de siete subestimada de los Big Blue.
Puesto: 13 | Equipo: Texanos de Houston | Edad: 22 | Año: 2do
Las expectativas eran altas para el destacado de Alabama después de que Houston lo seleccionara en el tercer puesto global del draft de 2023, pero Anderson cumplió. Si bien no registró un total de capturas llamativo (7), siempre se hizo notar en las trincheras, marcando el tono para el frente de DeMeco Ryans con 10 tacleadas por pérdida y 22 golpes al mariscal de campo.
Puesto: 12 | Equipo: Gigantes de Nueva York | Edad: 26 | Año: 6º
El contrato de Burns, que recibió un salario generoso tras llegar a través de un canje, bien podría ser más alto que su producción de carrera, ya que solo ha superado los dos dígitos en capturas una vez en cinco años. Aún así, el ex jugador destacado de los Carolina Panthers ha sido el Sr. Confiable, con más de 15 golpes al mariscal de campo y más de ocho capturas en cada una de sus últimas cuatro temporadas.
Puesto: 11 | Equipo: Leones de Detroit | Edad: 23 | Año: 3º
Considerado una apuesta segura cuando Detroit lo seleccionó en el puesto número 2 global del draft de 2022, Hutchinson está en camino de justificar la inversión. Después de un sólido debut, dio un gran salto en 2023, más del doble de su total de golpes al mariscal de campo (15 a 33) como un agresor implacable durante la carrera de los Lions hacia el juego por el título de la NFC.
Puesto: 10 | Equipo: Los Angeles Chargers | Edad: 33 | Año: 11º
El ex Jugador Defensivo del Año es más volátil en esta etapa de su carrera, ya que registró seis (o el 35 %) de sus 17 capturas (la mayor cantidad de su carrera) en 2023 en un solo juego. Ya no es la bola de demolición que alguna vez fue con los Chicago Bears. Aun así, su historial es tan inmenso que sigue siendo una fuerza a tener en cuenta.
Puesto: 9 | Equipo: Osos de Chicago | Edad: 27 | Año: 6º
El ex jugador de primera ronda compartió protagonismo mientras fue titular en la aclamada línea frontal de los Washington Commanders de 2019 a 2023, pero su impacto como jugador individual quedó muy claro después de que los Bears lo adquirieran mediante un canje; terminó 2023, dividido entre los dos clubes, con un récord personal de 12.5 capturas y 14 tacleadas para pérdida. Más que un cazamariscales técnicamente refinado, Sweat también ha demostrado ser formidable contra la carrera.
Puesto: 8 | Equipo: Jets de Nueva York | Edad: 29 | Año: 8º
La racha de rachas del Pro Bowler en 2023 puede haber contribuido a que los Philadelphia Eagles enviaran a Reddick a Nueva York, pero pocos corredores han sido más dinámicos, especialmente en momentos decisivos, en los últimos años. Sus 50.5 capturas desde 2020 ocupan el cuarto lugar entre todos los jugadores, y sus cinco balones sueltos forzados en 2022 fueron clave para el triunfo de los Eagles. Super Bowl Además de sus rasgos explosivos, Reddick también ha sido muy duradero.
Puesto: 7 | Equipo: Bengalíes de Cincinnati | Edad: 29 | Año: 8º
Cuando el ex suplente se destacó en su última temporada con los New Orleans Saints, algunos se preguntaban si pasaría a la historia como una maravilla de un año. Sin embargo, Cincy hizo bien en comprometerse a invertir mucho dinero en él como agente libre; solo otros cuatro tienen más capturas (39.5) en las últimas tres temporadas, y casualmente alcanzó un récord personal de 17.5 en 2023. La «defensa» terrestre no es tan prolífica para él, pero como finalizador en el bolsillo, pocos son más confiables.
Puesto: 6 | Equipo: Texanos de Houston | Edad: 29 | Año: 10º
Las lesiones parecieron amenazar su carrera en 2021, su única temporada sin dos dígitos en capturas en la última media década. Desde entonces, el ex favorito de los fanáticos de los Minnesota Vikings ha vuelto a su forma All-Pro, combinando un físico inigualable con resultados aplastantes, incluyendo 23 tackles por pérdida, la mayor cantidad en la NFL, en 2023. Ahora, bajo la dirección de DeMeco Ryans en Houston, Hunter debería seguir siendo la peor pesadilla de un mariscal de campo.
Puesto: 5 | Equipo: Raiders de Las Vegas | Edad: 26 | Año: 6º
Si parece que Crosby lleva en el equipo al menos unos cuantos años más, es porque su desenfrenada persistencia en la delantera lo ha convertido desde hace tiempo en el rostro de los Raiders. Tres veces candidato a Jugador Defensivo del Año en apenas cinco años, su impulso maniático ha resultado en más de 30 golpes al mariscal de campo en tres temporadas consecutivas, y su durabilidad (cero partidos perdidos desde su llegada) ha sido la guinda del pastel.
Puesto: 4 | Equipo: Vaqueros de Dallas | Edad: 25 | Año: 4to
Cuando piensas en los Cowboys, piensas en Parsons, cuya pintoresca personalidad solo ha atraído más atención a un inicio histórico de tres años en Dallas. Ya sea de pie, patrullando el medio o metiendo la mano en el césped, el tres veces All-Pro ha sido un terror para todos los oponentes, con un promedio de 13.5 capturas, 17 tackles por pérdida y casi 30 golpes al mariscal de campo por año (!) desde su galardonado debut en 2021.
Puesto: 3 | Equipo: 49ers de San Francisco | Edad: 26 | Año: 6º
El ex Novato Defensivo y Jugador del Año tuvo un año «bajo» en 2023, incluso cuando San Francisco avanzó al Super Bowl, y aun así logró 10.5 capturas (su tercera campaña consecutiva de dos dígitos) y 35 golpes al mariscal de campo, la segunda mejor marca de su carrera. Esto habla del estándar que ha establecido como un jugador que marca la diferencia en un paquete total para uno de los frentes defensivos más reputados del juego.
Rango: 2 | Equipo: Cafés de Cleveland | Edad: 28 | Año: 8º
No hay un ala defensiva más consistente y a la vez más castigador en el juego, así de simple. El ex número uno del draft está pensando en una séptima temporada consecutiva de dos dígitos en capturas en 2024, después de una campaña de Jugador Defensivo del Año en la que registró 17 tacleadas para pérdida y 30 golpes al mariscal de campo para la que podría decirse que es la defensa más dura de la NFL. Ha forzado múltiples balones sueltos en todas menos dos de sus siete temporadas. Y podría estar acomodándose, registrando la mejor tasa de victorias en la carrera al quarterback de su posición en 2023, según PFF.
Rango: 1 | Equipo: Acereros de Pittsburgh | Edad: 29 | Año: 8º
Myles Garrett ha sido técnicamente más estable durante la última media década, aunque sólo sea porque una lesión limitó a Watt a 10 juegos en 2022. Sin embargo, en todos los demás aspectos, el número 90 de los Steelers ha sido el referente en cuanto a la presión por los extremos, y ni siquiera está particularmente cerca. Con 13 capturas en cada una de sus últimas cinco temporadas saludables, con cerca de 30 balones sueltos forzados y 200 golpes al mariscal de campo en su aclamada carrera, el seis veces Pro Bowler es el corazón del programa de la vieja escuela de Pittsburgh, combinando un arranque de élite con una física discordante. Si está en el campo, Watt es fácilmente el jugador más temido en su posición.
