El empleo es clave para el bienestar de los veteranos, según un nuevo estudio

Para los veteranos con enfermedades mentales, el empleo es clave para el bienestar emocional, una nueva estudiar muestra. El estudio fue publicado en la edición de junio de la revista Estrés y saludy dirigido por dos investigadores de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en El Paso.

«Los datos del Departamento de Asuntos de Veteranos indican que más de 1,7 millones de veteranos recibieron servicios de atención de salud mental el año pasado debido a factores estresantes relacionados con la transición y afecciones de salud mental», dijo Emre Umucu, Ph.D., investigador principal del estudio y profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Salud Pública. «Para estos veteranos, el empleo no es solo un medio de apoyo financiero; también puede servir como una intervención de salud pública fundamental que puede mejorar significativamente el bienestar emocional y la calidad de vida de los veteranos con discapacidades».

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores se centraron en 517 veteranos de tres muestras diferentes. Todos los participantes padecían una enfermedad mental o una discapacidad psiquiátrica, como depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático o trastorno por consumo de sustancias. La mayoría de los veteranos eran hombres de entre 20 y 30 años, pero el estudio incorporó a veteranos de distintos orígenes raciales, étnicos y de género.

Utilizando un enfoque de caja de herramientas de emociones desarrollado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Umucu y la investigadora principal conjunta del estudio, Beatrice Lee, Ph.D., encuestaron a los veteranos sobre su salud mental, sensación de bienestar y situación laboral, ya sea a tiempo completo, a tiempo parcial o por cuenta propia.

El equipo descubrió que el empleo estaba fuertemente asociado con el bienestar social y emocional positivo en los veteranos que sufrían enfermedades mentales o discapacidades psiquiátricas. El equipo descubrió, por ejemplo, que los veteranos desempleados, en promedio, tenían el doble de probabilidades de sufrir depresión que los veteranos empleados. Los veteranos que estaban empleados también experimentaban niveles más bajos de estrés, niveles más altos de emoción positiva, una sensación de significado en la vida y relaciones sociales más sólidas.

«Los resultados laborales juegan un papel crucial en la mejora de la salud y la salud mental de los veteranos», explicó Lee.

Si bien se han realizado investigaciones laborales similares en la población general (no veteranos), el equipo enfatizó que los veteranos pueden ser más susceptibles a las enfermedades mentales debido a las experiencias de combate y los desafíos de la transición de regreso a la vida civil.

«Puede resultar difícil para los veteranos identificar habilidades transferibles que puedan aplicar en el mercado laboral una vez que regresen a la vida civil», dijo Umucu. «En medio de un esfuerzo de la Administración de Veteranos por enfatizar el empleo de calidad para los veteranos con salarios competitivos, este estudio muestra por qué esto puede ser tan importante para el bienestar general».

El Dr. William Robertson, decano de la Facultad de Ciencias de la Salud, agregó: «La importancia del trabajo realizado por los doctores Umucu y Lee es que enfatiza los factores que afectan el bienestar de nuestros veteranos, muchos de los cuales viven en la comunidad de Paso del Norte. Las implicaciones prácticas de esta investigación reflejan los objetivos fundamentales de la Facultad de Ciencias de la Salud de abordar las disparidades en materia de salud y responder a los determinantes sociales de la salud».