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A pesar de una nueva ley de Kansas que permite compartir información más rápidamente después de la muerte de un niño, el estado no ha divulgado nada sobre un niño de Topeka encontrado muerto el mes pasado.
El Departamento de Niños y Familias rechazó una solicitud de The Star que buscaba información sobre Zerick I. Ozuna, el niño de 9 años quien fue encontrado muerto en la casa de su familia el 20 de junio. Los funcionarios de la Oficina del Sheriff del Condado de Shawnee dijeron que Zerick tenía heridas en el cuello y el pecho.
“El DCF ha determinado que los registros que busca están cerrados… ya que no existe ningún hallazgo requerido por parte del DCF sobre abuso o negligencia en este momento”, dijo Erin La Row, portavoz del DCF, a The Star en un correo electrónico en respuesta a una solicitud en virtud de la Ley de Registros Abiertos de Kansas. “El DCF ahora considera cerrada la solicitud de KORA”.
La Row también, en este punto, se negó a decir si la familia de Zerick ha sido investigada por DCF por acusaciones de abuso o negligencia infantil en el pasado.
La razón por la que el estado sigue en silencio sobre la muerte de Zerick radica en los detalles de la nueva legislación en sí. Y el hecho de que su madre, que fue arrestada después de que su hijo fue encontrado muerto, También murió antes de enfrentarse a cualquier cargo.
El día que los agentes encontraron a Zerick, su madre, Shyla M. Goracke, de 29 años, fue detenida por la policía y hospitalizada. Cuatro días después, el 24 de junio, la Oficina del Sheriff del Condado de Shawnee informó de su muerte.
“La nueva ley no se aplica aquí porque no se han presentado cargos formales”, dijo La Row. “El DCF está esperando información de las autoridades para completar su investigación”.
Proyecto de ley de la Cámara de Representantes 2628, que entró en vigor el 1 de julio, requiere que el secretario del DCF divulgue información relacionada con la muerte de un niño cuando se presentan cargos penales relacionados y el niño estaba involucrado en el sistema de bienestar infantil.
Sin esos dos factores, la ley estatal todavía no permite que la agencia de bienestar infantil divulgue información hasta que se complete la investigación y se determine que el niño murió por abuso o negligencia, dijo DCF, lo que puede llevar semanas o incluso más.
Hablar con los niños es a menudo un paso crucial para determinar un historial de abuso infantil, según Guías de recursos policiales publicadas por el Departamento de Justicia de los Estados UnidosEsto se vuelve más complicado cuando, como Zerick, el niño involucrado en una posible investigación por negligencia ha muerto.
Incluso sin cargos, los documentos que detallan las investigaciones sobre abusos contra niños pueden entregarse legalmente a agentes del orden público, profesionales de la salud mental, trabajadores sociales y funcionarios judiciales, según la HB2628.
Sin embargo, sin una conclusión sobre los cargos pendientes contra Goracke, no está claro cuándo —o si— se completarán las investigaciones sobre la muerte de Zerick.
La causa de la muerte de Goracke no ha sido identificada públicamente.
La Oficina del Sheriff del Condado de Shawnee se negó a comentar si se planeaban cargos contra Goracke antes de que muriera.
La Oficina del Sheriff tampoco ha dicho si había otros sospechosos en la muerte de Zerick y no ha confirmado si la investigación sobre su muerte está cerrada.
«Te extrañaremos mucho»
Goracke compartía su casa con su esposo Eli Goracke, quien tampoco ha sido acusado en el tribunal del condado de Shawnee, según los registros judiciales y de propiedad.
Zerick era un estudiante de cuarto grado en la escuela primaria Farley en Topeka, dentro del Distrito Escolar Unido 437 de Auburn-Washburn.
Una maestra de tercer grado publicó un mensaje en Facebook el 24 de junio sobre la muerte del estudiante y el impacto que tuvo.
“Zerick se destacó entre nuestro grupo unido de estudiantes de tercer grado de 2023-2024 en Farley como un niño amable, curioso y creativo”, escribió la maestra Bobbi Hamman. “Siempre parecía estar pensando y planificando. En nuestro pequeño grupo de lectura y escritura, Zerick solía tener tantas ideas aventureras que su lápiz no podía seguir el ritmo de la elaborada historia que quería compartir.
“También le encantaba planificar y diseñar proyectos con sus amigos para acompañar sus historias, de las que estaba tan orgulloso. Extrañaremos mucho a Zerick”.
Goracke era propietaria de Mutt’Staches Mobile Grooming, un negocio de peluquería canina móvil con sede en Topeka. Anunció el cierre de su negocio en Facebook el 19 de junio, el día antes de que encontraran muerto a su hijo.
“Esta es una publicación que hago entre lágrimas… por mucho que me guste lo que hago y este negocio, lamentablemente voy a cerrar Mutt’Staches Mobile Grooming de inmediato a partir de hoy debido a razones personales”, escribió. “Esto es algo que nunca quise hacer, especialmente no dar ningún tipo de aviso. Sé lo poco profesional que es eso.
“Me duele mucho tener que seguir por este camino, pero nunca haría algo así si sintiera que no es mi única opción. Al fin y al cabo, tengo que cuidar de mi hijo y de mí misma”.
Goracke no tenía antecedentes penales, según documentos judiciales.
Treinta y dos niños fueron asesinados en el estado de Kansas en 2021, según el año más reciente con datos completos disponibles de la Junta de Revisión de Muertes Infantiles del Estado de Kansas. La mayoría eran niños y la mayoría habían sido visitados previamente por el DCF, incluidos cuatro de los cinco homicidios que se determinó que fueron resultado directo del abuso infantil.
