Las inextricables historias de la joyería y el hip hop, vistas a través de las joyas de Tupac, Slick Rick, Missy Elliott y Cardi B

Para muchas jóvenes negras, recibir su primera pieza de joyería de oro es un rito de iniciación. Sirve como recuerdo de su familia, de dónde vienen, de quiénes son y, por lo general, se convierte en un elemento básico en sus propias colecciones de joyas. Muchas personas de la diáspora negra reconocen las joyas como un símbolo de identidad, así como un símbolo de riqueza y éxito. Si bien regalar joyas se ha practicado durante siglos en muchas culturas, hoy en día, algunas de las joyas más icónicas y codiciadas provienen directamente de la influencia de la cultura del hip-hop, inspirada tanto por los artistas más famosos del género como por la gente común.

La exposición recientemente inaugurada “Ice Cold: An Exhibition of Hip-Hop Jewelry” en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York (que podrá visitarse hasta enero próximo) tiene como objetivo trazar esta historia, desentrañando el papel innegable de las joyas en cómo los primeros artistas de hip-hop y sus audiencias eligieron presentarse en un mundo que se negaba a aceptarlos y reconocerlos y cómo ese legado de cinco décadas continúa impactando la moda contemporánea, el estilo y las representaciones de riqueza y estatus, especialmente en la comunidad negra.

Comisariada por Vikki Tobak, periodista y autora de un libro que da título a la exposición, con el ejecutivo discográfico Kevin «Coach K» Lee y el cineasta Karam Gill, «Ice Cold» presenta piezas icónicas usadas y diseñadas por pioneros del hip-hop desde los años 70, incluyendo el collar con placa de identificación de Roxanne Shanté, el Jesus Piece de Notorious BIG y la Bellhop Chain de Tyler the Creator.

Ubicado en las nuevas Salas de Gemas y Minerales del museo., La exposición es una muestra fascinante de 68 piezas de cadenas legendarias, anillos, grills y más. Con una banda sonora de canciones de Queen Latifah, Biz Markie y Outkast, entre otros, la muestra está acompañada de fotografías de los artistas más «fríos» del hip-hop, desde Tupac hasta Gucci Mane, Missy Elliot hasta Cardi B. Con títulos de secciones como «Hey Young World», «In Our Lifetime» y «Code of the Streets», la exposición tiene como objetivo rastrear la evolución del hip-hop, mostrando las joyas que mejor definieron cada período distinto.

“Adornarnos y presentarnos al mundo es algo muy humano”, dijo Tobak. ARTnoticias. “En lo que respecta específicamente a la cultura hip-hop y la cultura negra, se trata de un tema que incorpora todas estas capas adicionales. El hip-hop desarrolló su propio lenguaje de joyería que utilizaba muchos elementos de la música y cosas que la informan, como remezclas, personalización y tener algo que nadie más tiene. Todo eso, el hip-hop lo hizo más grande y mejor que nadie”.

Por ejemplo, la “Big Ass Chain” de T-Pain es un testimonio de esta idea: pesa más de 10 libras y está adornada con casi 200 quilates de diamantes. Al igual que el juego de parrilla Ma’at de oro de 22 quilates de Erykah Badu, inspirado en la diosa egipcia del mismo nombre, o incluso la corona y el parche en el ojo de platino y diamantes, marca registrada de Slick Rick, diseñados por Tanya Jones de Lucki Crowns. Joyas extravagantes y costosas, hechas a medida y diseñadas para artistas de hip-hop, mostraron al público que eran merecedores y capaces de alcanzar una riqueza y un éxito inimaginables, independientemente de sus antecedentes.

“Creo que muchos artistas y personas de la cultura del hip-hop consideran que las joyas son un trofeo”, dijo Gill. “Creo que es una forma de expresión, una celebración, un recurso para contar historias. Es algo que prevalece en todas las culturas del mundo. Y creo que el hip-hop, como ocurre con todo, simplemente tomó eso y amplió lo que podía ser artística, visual y simbólicamente”.

Y aunque la cultura hip-hop, popularizada por comunidades negras y latinas históricamente subrepresentadas, amplió las posibilidades de la joyería, Gill, quien dirigió un documental relacionado de hace cuatro años también titulado Frío como hielodijo que los dobles estándares impuestos a las personas de color han afectado la forma en que se percibe la joyería de hip-hop, incluso hoy en día.

“Ya se trate de joyas de hip-hop o de la colección de Elizabeth Taylor, las joyas se utilizan para distintos fines”, afirmó. “Se utilizan para proyectar el éxito, para celebrar momentos y para unir a grupos de personas. Y esos usos comunes de las joyas son constantes en todo el mundo, independientemente de que seas blanco, negro o moreno”.

“Ice Cold” también reconoce las contribuciones de los joyeros que se han convertido en leyendas del hip-hop por derecho propio. Las piezas de gigantes como Ben Baller y Jacob “The Jeweler” Arabo brillan bajo los focos detrás de altas vitrinas de cristal, congeladas en el tiempo. Sus asociaciones colaborativas con artistas de hip-hop son una prueba más de cómo la joyería y la estética del hip-hop evolucionaron de la mano, siempre con la demanda de ser vistas.

El joyero criado en Brooklyn, Johnny Nelson, cuyas piezas aparecen en “Ice Cold”, dijo que ve su trabajo como una carta de amor a la relación simbiótica entre la joyería, el hip-hop y la diáspora negra. Su obra de 2018 Dedos de Def Anillo de cuatro dedos, Representando a Biggie, Tupac, Ol’ Dirty Bastard y Easy-E en oro de 14 quilates, rinde homenaje a algunos de los artistas más influyentes del género como parte de su colección «Monte Rushmore» de anillos de múltiples dedos, formas elevadas de armas de nudillos de bronce y ahora símbolos de poder en el hip-hop.

El aprecio de Nelson por la música y la cultura del hip-hop también se puede ver en obras como su joya de oro de 14 quilates. Collar de mujeres en el hip-hop y el R&B (2021), con Missy Elliott, Lauryn Hill, Beyoncé, Queen Latifah, Mary J. Blige y Erykah Badu. (Las piezas relacionadas de Nelson, que incluyen collares, anillos y adornos para el cabello, se presentaron en el desfile de moda “Collection 3” de Pyer Moss de 2019 del diseñador Kerby Jean-Raymond).

“Siento que todas ellas muestran su luz en el hip-hop de distintas maneras y todas aportan algo diferente”, dijo Nelson sobre las mujeres que aparecen en estas piezas. “Todas son poderosas a su manera y todas son leyendas”.

Nelson, un ex artista de hip-hop, se inspiró en LL Cool J, entre otros artistas, para crear y usar sus propias joyas. Su dedicación a su oficio se basa en la comprensión de que la conexión entre las joyas y las comunidades negras no es simplemente un modo superficial de adorno. En un país que histórica y sistemáticamente ha oprimido a las personas negras, negándoles oportunidades de generar o mantener la riqueza generacional, Nelson considera que usar joyas es tanto un ritual diario como una celebración de lo mucho que la comunidad ha superado y contra lo que sigue luchando.

“Para conseguir dinero, hay que aparentar tener dinero, aunque no lo tengas”, dijo. “Hay que actuar como si tuvieras algo de pan. Eso también es una manifestación. Es nuestra señal de que nos presentamos y nos mostramos. Ya lo llevamos dentro”.

Shirley Neal, autora del próximo libro Estilo afrocéntrico: una celebración de la negritud y la identidad en la cultura popcree que es importante rastrear esta comprensión innata de la joyería y su papel en la sociedad hasta tradiciones africanas centenarias.

“Como muchas culturas, nuestros antepasados ​​africanos se han adornado con joyas como símbolo de riqueza durante siglos”, afirmó. “Estoy orgullosa de que muchos artistas afroamericanos de hip-hop sean lo suficientemente astutos como para ver más allá del simbolismo de las joyas como ‘bling bling’, solo para llamar la atención, o simplemente como una medida de riqueza. En cambio, muchos las ven como un derecho de nacimiento”.

Aún así, a pesar de la contribución del hip-hop a las industrias de la joyería y la moda, existe una necesidad de diversidad entre quienes se benefician de la creación y venta de joyas.

“La industria en la que estoy no fue diseñada para nosotros”, dijo Nelson. “Se nutre de la cultura porque la gente compra a otras personas que no aportan nada a nuestra cultura. Estamos tan acostumbrados a ser consumidores, así que creo que es bueno mostrarle a mi gente que también podemos producir”.

A lo largo de la historia del hip-hop, los fundadores de la cultura se enfrentaron a la adversidad y al rechazo que los impulsaron a triunfar por todos los medios necesarios. Desde la pulsera de águila de Ghostface Killah hasta la famosa cadena Roc-A-Fella, pasando por el medallón de cuero de Public Enemy, las joyas en el hip-hop y entre la diáspora negra representan más que dinero u orgullo. En cambio, son un símbolo de perseverancia y una herramienta para la manifestación y el sentido de autodeterminación.

“Las joyas están mucho más arraigadas en la sociedad estadounidense de lo que nos damos cuenta”, afirmó Gill, co-curadora de la exposición. “Cuando uno empieza a darse cuenta de lo que significan realmente para la gente fuera del hip-hop, creo que puede empezar a darse cuenta de su poder”.