NORTH BERWICK, Escocia — Rory McIlroy estaba cenando con el capitán europeo de la Ryder Cup, Luke Donald, en Londres el domingo por la noche cuando Donald le dijo que el equipo estadounidense había seleccionado a Keegan Bradley como su nuevo capitán.
«Sí, definitivamente creo que es una sorpresa para todos», dijo McIlroy el jueves, después de lograr un 65 de 5 bajo par en la primera ronda del Genesis Scottish Open en The Renaissance Club. «Quiero decir, es ciertamente un cambio con respecto a lo que Estados Unidos ha hecho en los últimos años y, ya saben, el tiempo dirá si eso es algo bueno o no».
Cuando se le pidió a McIlroy que describiera la reacción en la mesa el domingo, dijo: «Creo que incredulidad, probablemente. Creo que Keegan probablemente también se mostró incrédulo en algún momento, pero sin duda es una elección interesante».
Bradley, de 38 años, nunca ha sido vicecapitán en la Ryder Cup. Compitió en el evento internacional como jugador dos veces, la más reciente en 2014. El nativo de Vermont asistió a la Universidad St. John’s en Nueva York, y practicó y jugó partidos en el Bethpage Black Course en Long Island, el sitio de los próximos partidos de la Ryder Cup del 26 al 28 de septiembre de 2025.
«Es un nombramiento interesante», dijo McIlroy. «Creo que el capitán más joven desde Arnold Palmer era jugador a los 34 años. Pero conoce Bethpage muy bien. Fue a la universidad en la zona. Obviamente es un gran apasionado de la Ryder Cup».
McIlroy dijo que la sorprendente decisión parece «bastante reaccionaria» como resultado de la dominante victoria 16½-11½ del equipo europeo sobre los EE.UU. en el Marco Simone Golf and Country Club en las afueras de Roma en octubre pasado.
«Obviamente, es una oportunidad increíble para Keegan y, hablando desde un punto de vista europeo, es realmente agradable tener la continuidad que hemos tenido a lo largo de los años, con vice capitanes convirtiéndose en capitanes, y luego incluso [former captain] «El año que viene Paul McGinley también será nuestro asesor estratégico para Bethpage», dijo McIlroy. «El simple hecho de tener esas caras conocidas en la sala, creo que ha sido algo bueno para nosotros».
Bradley, que el año pasado quedó fuera del equipo estadounidense en una decisión controvertida del entonces capitán Zach Johnson, ocupa actualmente el puesto número 19 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Bradley dijo a principios de esta semana que esperaba formar parte del equipo de 2025 por puntos, pero prometió que no utilizaría la elección del capitán en su contra si no se clasificaba automáticamente para el equipo.
McIlroy, el golfista número 2 del mundo, dijo que consideró la posibilidad de ser capitán del equipo europeo en la Ryder Cup de 2027 en Adare Manor, Irlanda. Pero el norirlandés dijo que no cree que se puedan hacer bien ambos trabajos.
McIlroy sugirió que Bradley tendría que ceder el trabajo de capitán a uno de sus vice capitanes si decide jugar en Bethpage Black.
«Lo he pensado para Adare y es mucho trabajo lo que implica», dijo McIlroy. «He visto por lo que pasó Luke preparándose para Roma. No hay manera de que puedas ser tan buen capitán como necesitas ser y jugar tan bien. Se ha mencionado, y yo solo he dicho, ‘De ninguna manera’.
«Si quieres ser el mejor capitán posible, no puedes jugar. Y si quieres ser el mejor jugador posible, no puedes ser capitán. Es una cosa o la otra. Especialmente con lo importante que se ha vuelto la Ryder Cup y con la cantidad de cosas que tienes que hacer en los preparativos para el evento, la semana del evento».
En el campo, McIlroy jugó bien en su primera ronda competitiva desde que desperdició una ventaja tardía en la ronda final del US Open el 16 de junio. McIlroy falló dos putts cortos en los últimos tres hoyos en Pinehurst No. 2, lo que ayudó a Bryson DeChambeau a ganar su segundo campeonato importante por un golpe.
McIlroy quedó empatado en el tercer lugar después de la ola inicial del jueves, un golpe detrás de los colíderes de la casa club Maximillian Kieffer de Alemania y Haotong Li de China.
El grupo de McIlroy comenzó en los últimos nueve hoyos y llegó al giro con 1 bajo par 34. Luego hizo un birdie en el primero, hizo un chip para eagle desde fuera del green en el par 5 del tercer hoyo e hizo otro birdie desde 10 pies en el cuarto.
Los putts para birdie de McIlroy en los hoyos 5, 6 y 9 fallaron por poco.
«He jugado bastante bien en los entrenamientos de los últimos diez días, desde que recuperé los palos», dijo McIlroy. «Obviamente, la última vez que jugué, jugué bien. No obtuve el resultado que quería, pero todavía tengo mucha confianza en mi juego. Sí, de alguna manera retomé el juego donde lo dejé».
Es el último calentamiento de McIlroy antes del Open Championship de la próxima semana en el Royal Troon Golf Course en Troon, Escocia, el último major de la temporada, donde intentará poner fin a su sequía de casi 10 años sin una victoria en los cuatro grandes.
«[I’m] «Estoy simplemente familiarizándome con el golf de links nuevamente», dijo McIlroy. «Es la primera vez que juego en un campo de links desde [the Open Championship] «El año pasado, supongo. Volver a sentir cómo se siente el viento. Cómo se siente el palo al atravesar el césped, todo eso. Por eso, obviamente, quería jugar esta semana. Es una buena reintroducción al golf links, pero obviamente también es una gran oportunidad de ganar otra oportunidad».
