Ford dice que quiere “poseer” el mundo del rally al añadir un programa de fábrica en el Rally Dakar en 2025.
La marca estadounidense ya tiene una fuerte presencia en la competición off-road gracias a un equipo semi-de fábrica en el Campeonato Mundial de Rally y participaciones oficiales en Baja 1000 y Finke Desert Race en Australia, pero ahora se está expandiendo a los rallyes cross-country en asociación con M-Sport.
El Raptor T1+ se presentó al público por primera vez en el Festival de Velocidad de Goodwood el viernes, después de haber acumulado 10.000 km de pruebas privadas con el vehículo con motor V8.
El cuatro veces ganador del Dakar Carlos Sainz y el doble campeón Nani Roma han sido contratados para liderar el esfuerzo, y la identidad de los dos pilotos restantes se anunciará en una fecha posterior.
Participar en el maratón de dos semanas en Arabia Saudita es parte de la intención de Ford de dominar el rally en todas sus disciplinas, según el jefe de deportes de motor, Mark Rushbrook.
“Estamos entusiasmados. Queremos ser dueños de los circuitos off-road y de los rallyes”, dijo Rushbrook, director global de Ford Performance Motorsports, a Motorsport.com.
“Todo lo que hacemos en el WRC es fantástico, al igual que en Finke, Baja y King of the Hammers, pero estamos muy emocionados de tener este camión completamente nuevo con M-Sport, con Nani y con Carlos para enfrentar el Dakar. Es el desafío máximo”.
Ford Raptor T1+
Fotografía de: Red Bull Content Pool
Ford realizó una salida exploratoria en Dakar a principios de este año con una versión revisada del Ranger construido por NWM para comprender mejor los entresijos del evento, mientras que simultáneamente construía un vehículo completamente nuevo para el inicio de su programa de fábrica completo en 2025.
Rushbrook explicó que Ford se sintió atraído tanto por el desafío como por el atractivo del Dakar, que sigue siendo el rally raid más prestigioso del mundo.
“Todas las Bajas son grandes carreras, Finke es un gran, [so is] King of the Hammers. Hay muchas carreras secundarias buenas, algunas más regionales o menos locales que otras”, dijo.
“Pero sentimos que el Dakar es realmente el mayor desafío aquí: la duración de la carrera y el seguimiento global.
“Es un desafío enorme. Todas las carreras off-road son difíciles en diferentes sentidos. Debido a que el Dakar es tan largo, con tantos días largos en tantos días, pone a prueba no solo la máquina sino también a los individuos, lo fuertes que son.
“Sabemos, por el esfuerzo que hicimos a principios de este año con una Ford Ranger, lo difícil que es. Así que sabemos cuál era el desafío al que nos comprometimos, pero estamos entusiasmados por ello”.
Los fabricantes de automóviles generalmente aprobaban los programas de deportes de motor por un período de tiempo fijo, y la junta evaluaba periódicamente si continuar o no en función de factores como el retorno de la inversión, las finanzas y la economía general.
Ford Raptor T1+
Fotografía de: Red Bull Content Pool
Sin embargo, Rushbrook dijo que «no hay un tiempo establecido» para el proyecto Dakar de Ford, antes de agregar: «No es como ‘consigue una victoria y nos vamos’.
“Como dije, queremos tener vehículos todoterreno. Por tanto, indefinidamente. Mientras tenga sentido, ¿por qué íbamos a parar?”
