Bill Viola, cuyo compromiso durante décadas con el vídeo resultó vital para establecer el medio como parte integral del arte contemporáneo, murió el 12 de julio en su casa de Long Beach, California. Tenía 73 años. La causa fueron complicaciones relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. La noticia de su fallecimiento fue confirmada por James Cohan Gallery.
Las obras de Viola se centran en la idea de la conciencia humana y en experiencias fundamentales como el nacimiento, la muerte y la espiritualidad. En sus vídeos, que a menudo yuxtaponen temas de vida y muerte, luz y oscuridad, ruido y silencio, se adentra en las tradiciones místicas, desde el budismo zen hasta el sufismo islámico, así como en el arte devocional occidental de la Edad Media y el Renacimiento. Estas exploraciones se lograron sumergiendo a los espectadores tanto en imágenes como en sonido con tecnologías de vanguardia para su época.
“Primero usé la cámara y la lente como un ojo sustituto, para acercar cosas o magnificarlas, para experimentar con la percepción, para extender la visión y hacer observaciones prolongadas de objetos simples”, dijo Viola en un Entrevista 2015“Una vez que haces eso, su esencia se vuelve visible. Supongo que siempre me interesó la vida interior del mundo que me rodea”.
A partir de la década de 1970, Viola creó cintas de vídeo, instalaciones de vídeo arquitectónicas, entornos sonoros, actuaciones de música electrónica, piezas de vídeo de pantalla plana y obras para transmisión televisiva, todo lo cual expandió el alcance del medio y estableció a Viola como uno de sus practicantes más notables.
En 2003, el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York, el Tate de Londres y el Centro Pompidou de París adquirieron conjuntamente la instalación de video de tres canales de Bill Viola de 2001. Cinco ángeles para el milenio.
Fotografía de Kira Perov/©Bill Viola Studio
Bill Viola nació en 1951. Creció en Queens y Westbury, Nueva York, y asistió a la PS 20 en Flushing, antes de recibir su BFA en estudios experimentales de la Universidad de Syracuse en 1973. Allí, estudió artes visuales con artistas como Jack Nelson y música electrónica con Franklin Morris.
Después de graduarse, entre 1973 y 1980, Viola estudió y actuó con el compositor David Tudor en el grupo musical Rainforest, que más tarde se conocería como Composers Inside Electronics. También trabajó como director técnico en el estudio de video pionero Art/tapes/22 en Florencia, Italia, de 1974 a 1976. Durante ese tiempo, conoció el trabajo de otros artistas de video influyentes como Nam June Paik, Bruce Nauman y Vito Acconci.
Posteriormente, Viola fue artista residente en el Laboratorio de Televisión WNET Thirteen de Nueva York entre 1976 y 1983, donde creó una serie de obras que se estrenaron en televisión. Viajó a las Islas Salomón, Java e Indonesia para grabar artes escénicas tradicionales entre 1976 y 1977. Más tarde ese año, Viola fue invitado a mostrar su trabajo en la Universidad La Trobe en Melbourne, Australia, por la directora de artes culturales Kira Perov, con quien se casó y comenzó una colaboración de por vida.
Fue nombrado instructor de video avanzado en el Instituto de Artes de California en Valencia, California, en 1983. Fue académico residente del Getty Research Institute en Los Ángeles en 1998 y fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2000.
En 1985, Viola recibió una beca Guggenheim para bellas artes y, más tarde esa década, en 1989, recibió la beca MacArthur “Genius”. Su obra también se presentó en algunas de las exposiciones más notables del mundo, entre ellas la Documenta VI en 1977, la Documenta XI en 1992, las ediciones de 1987 y 1993 de la Bienal del Whitney y la Bienal de Venecia de 2001.
En 1995 representó a los Estados Unidos en la 46ª edición de la Bienal de Venecia. Para el pabellón, Viola produjo la serie de obras “Buried Secrets”, que incluye una de sus obras más conocidas. El saludoque ofrece una interpretación contemporánea de la pintura al óleo de Pontormo. La Visitación (ca.1528–30). El Deutsche Guggenheim de Berlín y el Museo Guggenheim de Nueva York encargaron el ciclo de frescos digitales en vídeo de alta definición, titulado Saliendo de díaen 2002.
La obra de Viola fue objeto de una importante exposición de 25 años en el Museo Whitney de Arte Estadounidense en 1997, que posteriormente realizó una gira internacional. Su obra ha sido objeto de importantes retrospectivas en museos en los años posteriores, entre ellas, en el Grand Palais de París (en 2014), el Palazzo Strozzi de Florencia (2017), el Guggenheim Bilbao en España (2017) y la Fundación Barnes en Filadelfia (2019), así como de una exposición que combina su obra con la de Miguel Ángel en la Real Academia de Arte de Londres en 2019.
A Viola le sobreviven su esposa Kira Perov, quien ha sido la directora ejecutiva de su estudio desde 1978, y sus dos hijos.
“Una cosa que es muy emocionante acerca del video y que me ha cautivado desde que vi por primera vez esta imagen brillante allá por 1970 es que puede ser mucho”, dijo Viola en 1995 con Charlie Rose con motivo de este Pabellón de EE. UU. en la Bienal. “Además, lo que es realmente emocionante es que no creo que haya sido desde el Renacimiento cuando los artistas hayan podido usar un medio del que se pueda decir que es un medio de arte”. es “la forma de comunicación dominante en la sociedad”.
