Las inyecciones para bajar de peso están asociadas a un menor riesgo de cáncer en comparación con la insulina, según un nuevo estudio

Obesidad aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, por lo que es lógico que los medicamentos que reducen el peso corporal también reduzcan el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer.

Los investigadores estadounidenses querían saber si los medicamentos para bajar de peso, conocidos como agonistas del GLP-1, reducían el riesgo de padecer alguno de los 13 tipos de cáncer asociados con la obesidad. Sus resultados se publicaron recientemente en Red JAMA abierta.

El GLP-1 es una hormona que produce el intestino después de comer y que nos indica que estamos llenos. Los medicamentos que contienen GLP-1 liberan GLP-1 sintético, que es mucho más efectivo que el GLP-1 que produce el cuerpo. Las versiones recientes de estos medicamentos incluyen Ozempic (usado para tratar la diabetes tipo 2) y Wegovy (usado para bajar de peso). Pero los medicamentos utilizados en el estudio habrían sido versiones más antiguas, como liraglutida (Victoza) y dulaglutida (Trulicity).

Los investigadores del nuevo estudio analizaron los historiales médicos de más de 1,6 millones de personas con diabetes tipo 2. Compararon a las personas a las que se les prescribieron medicamentos GLP-1 con aquellas a las que se les prescribió insulina (el tratamiento estándar para la diabetes tipo 2) e intentaron emparejar a los pacientes lo más fielmente posible para evitar «sesgos» (errores sistemáticos en los datos de la muestra).

Descubrieron que las personas que fueron tratadas con cualquier fármaco GLP-1 entre 2005 y 2018 tenían menos probabilidades de ser diagnosticadas con diez de los 13 cánceres asociados con la obesidad que aquellos que tomaban insulina.

El riesgo de cánceres como el de hígado, páncreas, intestino (cáncer colorrectal) y endometrio se redujo significativamente en comparación con el tratamiento con insulina. El riesgo de cáncer de mama, tiroides y estómago no se redujo, pero tampoco aumentó. El estudio no informó cuánto peso corporal se perdió con los fármacos GLP-1.

El estudio también comparó el riesgo de cáncer entre los medicamentos GLP-1 y otro medicamento común para tratar la diabetes, la metformina. Los resultados mostraron que los medicamentos GLP-1 no redujeron el riesgo de cáncer más que la metformina (se sabe que la metformina Propiedades de reducción del riesgo de cáncer). De hecho, el riesgo de cáncer de riñón aumentó con los fármacos GLP-1 en comparación con la metformina.

Es importante señalar que Ozempic recién fue aprobado en EE. UU. en 2017 y Wegovy en 2021. Esto sugiere que estos medicamentos podrían haber sido utilizados solo por unas pocas personas incluidas en el análisis, dado que el período del estudio fue 2005-18.

Causa y efecto aún por demostrar

El estudio demuestra de forma concluyente que las personas a las que se les recetaron medicamentos GLP-1 tuvieron una menor tasa de diez tipos de cáncer específicos relacionados con la obesidad en comparación con las personas a las que se les recetó insulina para la diabetes tipo 2. Sin embargo, no puede demostrar que los medicamentos causaran esta reducción del riesgo.

Para demostrarlo, es necesario realizar un «estudio prospectivo aleatorizado» en el que se comparen los fármacos GLP-1 con placebo. En este estudio, los participantes se asignan aleatoriamente para recibir un fármaco GLP-1 o insulina/metformina, y luego se les hace un seguimiento durante varios años para ver quién desarrolla cáncer y de qué tipo.

Otros factores que no se consideraron en el nuevo estudio, como la fecha de diagnóstico de la diabetes tipo 2, también podrían ser responsables de los hallazgos.

La insulina se suele recetar a pacientes con formas más avanzadas de diabetes y una duración más prolongada de la misma. No se puede concluir que los fármacos GLP-1 reduzcan el riesgo de cáncer en comparación con la ausencia de tratamiento. Tampoco se puede sacar ninguna conclusión sobre Ozempic y Wegovy, dado que Ozempic fue aprobado sólo un año antes de que finalizara el estudio, y Wegovy no había sido aprobado cuando concluyó el estudio.

Dado que los medicamentos GLP-1 más antiguos (Victoza y Trulicity) son mucho menos eficaces para reducir el peso corporal que Ozempic y Wegovy, el efecto de estos últimos podría ser diferente.

En general, el estudio ha sido muy útil para señalar una posible reducción de los cánceres relacionados con la obesidad en personas que utilizan fármacos GLP-1 en comparación con la insulina. Sin embargo, estudios futuros deberían intentar demostrar la causalidad y deberían utilizarse los fármacos GLP-1 más nuevos, como Ozempic y Wegovy.

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