Josh Okogie nunca ha sido mucho más que un jugador con un salario mínimo en el… NBA. Llegó a la liga como la selección general número 20 de los Minnesota Timberwolves en 2018 y nunca ha comenzado una temporada completa ni ha promediado cifras dobles en anotaciones. Lo máximo que ha ganado en una sola temporada son alrededor de $4 millones en el último año de su contrato a escala de novato. Es un defensor estelar que no puede permanecer en la cancha porque no puede tirar. Eso ha sido así incluso para los Phoenix Suns, un equipo con tiros casi infinitos y una necesidad desesperada de defensa. Okogie ha promediado solo 17.5 minutos por juego en dos temporadas en Phoenix. Los Suns le dieron solo 29 minutos en total en una barrida de cuatro juegos a manos de los Timberwolves en abril. Nada en esto grita mucho más que «jugador marginal de la NBA».
Entonces… ¿por qué los Suns? según se informa ¿Podrían simplemente darle a Okogie un contrato de dos años por 16 millones de dólares que casi duplica el salario más alto que ha ganado en su vida? Bueno, la respuesta es simple: podrían.
Si has leído alguna historia sobre la construcción de planteles en esta temporada baja, sabes que esta es la parte en la que mencionamos la segunda línea. Los Suns no solo han cruzado la línea. Apenas pueden verla ya. La segunda línea de la línea es de $188,931,000. Phoenix, según Las hojas de datos de Yossi Gozlandebe a sus jugadores $223,058,128 esta temporada solo en salarios. Los impuestos de lujo casi duplican esa cifra. En total, Gozlan proyecta que esta plantilla costará $428,421,459 en salarios e impuestos combinados esta temporada, y Mientras cubrimos Incluso antes del contrato de Okogie, existen escenarios en los que Phoenix entra en la temporada 2025-26 con una nómina total que supera los 500 millones de dólares. En un momento en el que toda la NBA se ha apretado el cinturón, Ishbia parece estar haciendo todo lo posible para gastar 1.000 millones de dólares en nómina durante las próximas dos temporadas. ¿Por qué? Porque la segunda línea lo está obligando a actuar.
Los Suns ganaron sólo 49 partidos la temporada pasada con un plantel que parece que irá decayendo con la edad. Tienen que mejorar si planean competir de manera significativa en la Conferencia Oeste y, francamente, no hay forma de justificar estos gastos, tanto financieramente como en términos de las selecciones del draft que ya han invertido en canjes, si no compiten genuinamente.
El problema es el siguiente: la segunda plataforma los ha privado de la mayoría de los métodos para mejorar su plantel. No pueden sumar salarios en los canjes. No pueden negociar por más dinero del que envían. No pueden contratar agentes libres para ninguna versión de la excepción de nivel medio. No pueden contratar agentes libres en el mercado de adquisiciones a menos que su salario anterior fuera inferior a la excepción de nivel medio para no contribuyentes. Ni siquiera pueden regalar dinero en efectivo en los canjes. La única forma infalible que tienen de sumar jugadores externos es a través de agentes libres con salario mínimo. Monte Morris fue un buen comienzo. Monte Morris no está convirtiendo a un equipo de 49 victorias en un campeón.
Sin embargo, una cosa que la segunda plataforma no hace es restringir tu capacidad para volver a firmar a tus propios agentes libres. Hacerlo sigue siendo complicado si el salario de tu equipo lo alcanza porque todas esas restricciones aún se aplican a otros movimientos, pero técnicamente hablando, si tienes derechos Bird sobre todos tus propios agentes libres, no hay nada que te impida volver a firmar a todos y cada uno de ellos con acuerdos máximos (o al menos cualquiera que sea su versión del máximo). Los Suns no han ido del todo eso Hasta ahora, pero la renovación de contratos con sus propios jugadores es lo que los ha llevado tan lejos por encima de la segunda plataforma. Phoenix está alrededor de $34 millones por encima de la segunda plataforma en este momento. Ishbia extendió los contratos de Grayson Allen ($15.6 millones utilizando las reglas de extensión para veteranos), Royce O’Neale ($9.4 millones con derechos Bird completos) y Okogie ($7.7 millones con derechos Early Bird) por acuerdos que pagarán un estimado de $32.7 millones. Los Suns podrían haberlos dejado ir y haber encontrado una manera de esconderse debajo de la segunda plataforma. En cambio, lo superaron rápidamente.
La explicación obvia de por qué es, de nuevo, que podían hacerlo. Se les permitió pagar a Allen, O’Neale y Okogie este dinero a través de los derechos de los Bird Rights y los sistemas de extensión para veteranos. Si se hubieran ido, Phoenix no habría tenido ninguna vía para reemplazarlos por agentes libres con un precio similar. Los Suns podían pagarles o perderlos a cambio de nada. Los Suns eligieron pagarles. Pero a largo plazo, no fue tan simple como «mantenerlos o perderlos a cambio de nada». No, estos contratos de derechos de los Bird Rights son el camino de Phoenix hacia el tipo de mejora externa que todos sabemos que necesita.
Los Suns no pueden sumar salarios en un intercambio. No pueden recibir más dinero del que envían en un intercambio. Ya hemos hablado de esto. Pero ya saben lo que hacen. poder ¿Qué hacer? Enviar a un solo jugador, potencialmente junto con capital de draft (y aún tienen su muy valiosa selección de primera ronda de 2031 disponible para ellos) mientras traen de vuelta a un jugador diferente o jugadores que ganan menos que el que envían. En términos más simples, digamos que los Suns deciden en febrero que realmente quieren un jugador de $ 7.6 millones. Si todo lo que tuvieran además de sus estrellas fueran acuerdos mínimos, no tendrían forma de igualar el dinero. Pero tener a Okogie en los libros por $ 7.7 millones les da los medios para igualar el dinero. Volver a firmar a sus propios jugadores era su único camino para generar espacios salariales importantes a través del intercambio bajo las restricciones de la segunda plataforma, por lo que Phoenix lo tomó.
Los Suns, en este momento, tienen un salario que les permite ser canjeado por casi cualquiera que gane $18 millones o menos. Tienen a Nassir Little ($6.7 millones), Okogie ($7.7 millones), O’Neale ($9.4 millones), Allen ($15.6 millones) y Jusuf Nurkic ($18.1 millones). No pueden combinar estos contratos, pero pueden usar cualquiera de ellos individualmente para canjear por jugadores con salarios similares. Esto les abre la mayor parte del mercado de jugadores de rol desde una perspectiva de canje.
¿Esa flexibilidad vale los millones de dólares en salarios e impuestos de lujo que Phoenix acaba de pagar por ella al volver a contratar, digamos, a Okogie, que no parece tener un papel importante en la cancha la próxima temporada? Bueno, eso depende de Ishbia. Para él, en realidad solo cuesta dinero. De todos modos, ya están en la segunda ronda y, como es un contrato de dos años, no pondrá a los Suns en una posición en la que se enfrenten al riesgo adicional de perder su selección de primera ronda congelada de 2032 al puesto número 30 en general porque necesitarían estar en la segunda ronda tres veces en las próximas cinco temporadas para que eso suceda. ¿Es probable que haya un jugador de rol que valga más que los 6,7 millones de dólares de Little pero menos que los 7,7 millones de dólares de Okogie que altere drásticamente sus esperanzas de playoffs y justifique la decisión de pagar todo este dinero adicional? Probablemente no, pero es solo dinero, así que si está dispuesto a pagarlo, no hay daño en tener el contrato.
Quién sabe, tal vez este precio fue estratégico. Es totalmente posible que los Suns tengan un objetivo específico en mente y hayan construido el acuerdo de Okogie precisamente para negociar por ese jugador sin tocar el núcleo de la plantilla. Cabe destacar que el salario que Gozlan proyecta para Okogie es idéntico al salario proyectado para el alero de los Detroit Pistons, Simone Fonntechio, según Spotracaunque hasta que se finalicen las estructuras de los acuerdos, no podemos decir con certeza si son un par de dólares. Solo hay 11 jugadores que ganan entre el salario proyectado de Okogie y el de Little, y la mayoría de ellos no parecen candidatos para un canje. Con toda probabilidad, Little hubiera sido suficiente como salario equivalente en un acuerdo para la mayoría de los jugadores de nivel novato, pero sin saber qué están planeando los Suns, no podemos decir con certeza si valió la pena o no pagarle a Okogie. Probablemente no tengamos una respuesta para eso hasta febrero.
¿Es esta necesariamente la forma prudente de construir una franquicia en la era de la segunda plataforma? No, pero Ishbia desperdició su oportunidad de prudencia cuando eligió a Kevin Durant en el último momento. Con las limitaciones de sus movimientos anteriores y estas nuevas reglas creadas, los Suns han hecho todo lo que se les podía haber pedido razonablemente para mantener cierto grado de flexibilidad de cara a la temporada 2024-25. Puede que no tengan mucha, pero el gasto de Ishbia al menos ha creado lo suficiente para encontrar una o dos mejoras que de otra manera no habrían estado disponibles.
